Совершенно неожиданно в той стороне, где и не предполагала, Виктория увидела светящееся название своего отеля и ринулась к знакомому подъезду. Но что-то удержало её в десятке метров, заставив притаиться у стены противоположного дома. Ведь Уорни мог сбежать от телохранителей принца и теперь, возможно, поджидает в гостинице или на её подступах, наблюдая за каждым движением жертвы. Рука Виктории машинально поднялась к шее, нащупывая спасительный крестик, но его не было и воспоминание о потере лишь прибавило страха. Конечно же, все вокруг сигналило ей о беде – исчезнувший крестик, разбитые духи, "платье Дездемоны" с кровавым цветком под сердцем, укатившийся в темноту подвала агат Ингмара… Опасность бродила рядом…
Кто-то вышел из темноты прямо к ней. Виктория сжалась, приготовясь к удару. А ведь ещё два дня назад она хвасталась Остину приемами самбо!
– Простите, синьора, мне кажется, вы заблудились? – молодой человек стоял в двух шагах от нее, не делая попытки приблизиться. – Вы говорите по-французски или по-английски?
– Спасибо, я уже нашла свой отель, – ответила она и решительно шагнула к подъезду.
– Антония, ты!? – окликнул парень в спину и Виктория тут же узнала этот голос.
– Жан-Поль! Господи – это невозможно! – она бурно прижалась к его груди, вцепившись в кань спортивной куртки.
– Успокойся, успокойся. Тебя кто-то напугал, Тони? Да перестань! Видишь, я здесь дежурю специально, чтобы охранять Антонию от надоевших поклонников. Пошли, я провожу тебя в гостиницу, ты выбрала слишком легкий костюм! – Жан-Поль, почувствовавший под тонким шелком обнаженное дрожащее тело, попытался слегка отстранить девушку, но она прижалась ещё сильнее:
– Мне нельзя в гостиницу! Там засада.
Жан-Поль рассмеялся:
– Совместная операция ЦРУ и КГБ против Антонии Браун!
Он ласково погладил волосы Тони, ощущая, что его внезапное объятие начинает приобретать чересчур волнующий характер.
– Хватит, хватит! Утри нос и все толком объясни! – Он тихонько оттолкнул её, снял с себя куртку и, набросив на плечи девушки, протянул носовой платок.
– Нет, нет! Мы не должны выходить на свет! – заметила она, останавливая его движение к отелю.
– Хорошо. Давай постоим тут и все обсудим. – Жан-Поль увел Викторию за угол темного дома.
– Послушай, я не могу тебе все объяснить, но ты должен пойти в гостиницу и вызвать ко мне Шнайдера из девятнадцатого номера. Только так, чтобы никто не слышал – это очень серьезно, – с мольбой посмотрела на него Виктория.
– Отлично. Я быстро – стой тут, – он в три прыжка преодолел расстояние до входа в гостиницу и через минуту появился снова – один.
– Господин Шнайдер уехал.
– Не может быть! Куда?
– Он забрал багаж и оплатил номер. Час назад. Записки не оставил.
– Что ж мн теперь делать? Ничего не понимаю… Это они, они убрали Артура…
– Ты насмотрелась криминальных фильмов, Тони. Или кто-то украл у маэстро Лагерфельда новую коллекцию?
– Послушай, Жан-Поль, я уже совсем спокойна. Я не пьяна и не сошла с ума. Понимаю, что не должна тебя впутывать в эту историю, но мне некого просить о помощи, – Виктория посмотрела на него молящими глазами.
– Впутывай! В любую историю – я только этого и жду и даже не смел мечтать о таком счастье. Блуждал здесь всю ночь, кружил по переулкам за белой фигурой, в которой по каким-то неясным приметам угадал тебя, … не смел надеяться, что вместо короткого эпизода буду награжден целой "историей"!
– Это действительно опасно. Ты даже не можешь себе представить, как все запуталось… Я ничего не могу объяснить и сама мало что понимаю. Но знаю одно – мне надо поскорее оказаться дома, на Острове.
– Я отвезу тебя в аэропорт и провожу во Францию, вручив прямо в руки родителей. Но надо переодеться…
– А ещё – достать документы и деньги! – добавила Виктория. Совершенно ясно, что в отель возвращаться нельзя.
– Давай пойдем к тебе в номер и я покажу, что такое черный пояс в каратэ. Мы раскидаем твоих преследователей и удерем с чемоданом, предложил Жан-Поль.
– У них есть оружие пострашнее пистолетов, – она вспомнила об укусе заразного Лиффи.
– Тогда пригласим карабинеров – они только и ждут работы!
– Нет. В полицию мы не пойдем.
– Я все, кажется, понял. Пожалуй, это, действительно, самое лучшее, на что я мог рассчитывать. – Жан-Поль стал в позу Бельмондо, изображающего одного из своих мужественных "профессионалов". – Положись н меня, детка. И завтра ты сможешь обнять свою маму!
…Жан-Поль приехал в Венецию утром. За неделю до этого он узнал, что здесь состоится парфюмерная презентация, на которую Дюваль приглашен как постоянный компаньон "Дома Шанель", но поехать не сможет – Мари сломала ногу, гоняя на мотоцикле. Узнал и о том, что на презентации будет Тони.
Жан-Поль, научный сотрудник лаборатории генных исследований в Парижском университете, срочно выехал на конференцию в Милан, решив, что это перст судьбы – пространство само приближает его к Антонии. Надо сделать лишь один шаг – взять напрокат автомобиль и покатить к "жемчужине Адриатики".
