— Да ничего такого, обычный браслет. Подарок от деревенских за то, что избавили их от парочки темных тварей. — Ложь опять сошла с уст Мордека.
Варрис коснулся рукой браслета и прикрыл глаза.
— И в правду, обычный браслет — пробормотал архимагистр. — Я стар, Мордек. — промолвил архимагистр. — И несмотря на твой чрезмерный, я бы даже сказал порой радикальный фанатизм, верю, что ты сможешь послужить Ордену и, в особенности, Мальвии. — выделил голосом Варрис.
— Послужить? — удивленно спросил Мордек. — Разве я и так не служу Ордену?
— Послужить в качестве следующего архимагистра — уточнил Варрис, не отрывая взгляда от глаз Мордека.
— Архимагистр, это слишком большая честь... — Мордек склонил голову, с трудом скрывая волну радости, окатившую его.
— Да, большая. — подтвердил старый орденец — И, надеюсь, что она тебе по плечу. Я стар и осталось мне совсем недолго. Завтра я представлю тебя совету архимагистров как своего преемника. Не подведи меня. — сказал Варрис и прикрыл глаза. — А теперь ступай, мне требуется отдых.
Мордек спустился вниз по лестнице словно окрыленный, колени его больше не беспокоили. Так желаемое им место архимагистра само приплыло ему в руки, несмотря на провал с двумя древними волколаками. Заснул он легко и быстро, сны о том, что он избранный, который приведет Орден к величию сменяли друг друга всю ночь. Лишь заглянувший, чтобы прибрать в комнате Мордека, да подкинуть в камин еще дров послушник, не мог еще долго уснуть, ему виделся черный браслет на руке магистра, который словно пульсировал в такт биению сердца Мордека.
Весь следующий день Мордек провел в томительном ожидании. Вечером он встретил архимагистра Варриса у подножия башни Искателей и они вместе направились внутрь главного орденского замка. Сама орденская крепость была окружена по кругу монументальной крепостной стеной, из которой словно лучи звезды возвышались пять башен Ордена. Башня Искателей, башня Познания, башня Алхимии, башня Воинов и башня Магов. Совет архимагистров состоял из Главы Ордена и пяти архимагистров, каждый из них принадлежал своей ветви Ордена. Перед входом в зал Совета Мордек выдохнул и натянул бесстрастное выражение лица по совету Варриса. Сам Мордек никогда не бывал в зале Совета. Доступ туда есть только у главы Ордена и архимагистров, либо же их преемников, как и было теперь в случае с Мордеком.
Зал Совета оказался небольшим помещением с круглым столом посреди. Вокруг стола на равном удалении друг от друга стояло семь кресел, что сбило Мордека с толку, на что Варрис лишь ухмыльнулся в седую бороду. Четыре кресла уже были заняты архимагистрами Льюсом, Дартом, Вэриелем и Бенедиктом. Варрис поприветствовал каждого и уселся за собственное место, Мордек же выпрямился позади Варриса, аккуратно разглядывая архимагистров. Но рассмотреть всех тщательно он не успел. Небольшая дверь, скрытая в каменной кладке стены позади кресла главы Ордена, отворилась и из нее вышло две фигуры. Одна из них принадлежала текущему главе Ордена брату Лансу, второй же человек Мордеку был неизвестен, что было странно, учитывая его положение магистра. Его лицо было невыразительным, а лицо словно лишено всех эмоций. Глава и незнакомый брат заняли два оставшихся места.
— Приветствую братья! — Глава Ордена окинул взглядом собравшихся. — Сегодня мы собрались с вами во двум причинам. Первая, для того чтобы представить вам всем преемника нашего брата Варриса, который со дня на день собирается уйти на покой. — Брат Ланс указал на Мордека. — Поприветствуйте брата Мордека.
Все присутствующие выразили свою внимание Мордеку. Тот почувствовал себя неуютно, но холодное присутствие браслета на руке каким-то образом позволило сохранить самообладание.
— Брат Мордек, я хочу вам представить архимагистра Мастера — глава Ордена указал на человека, которого Мордек не смог опознать. — Брат Мастер является главой безымянной ветви. О ее существовании известно лишь совету и подчиняется она напрямую лишь главе Ордена. Братья этой ветви занимаются.. тайными.. поручениями, так скажем.
Мордек уважительно кивнул безликому архимагистру.
— Вторая же причина в том, что король Сагайл, как и было условлено, запросил у Ордена наставника для принца Эддрика. — сказал брат Ланс.
— Пфффф, условлено. Условие давнее и давно требует пересмотра. — гулким басом проворчал архимагистр Дарт, глава ветви Воинов. Этот огромный седовласый воин напоминал медведя и вполне мог бы посперничать с ним, как в размерах, так и в силе.
— Поддерживаю брата Дарта — дрожащим старческим голосом высказался Брат Вэриель, глава ветви Алхимиков.
Глава Ордена поморщился:
— Это уже решенный вопрос. Стоит ли его опять поднимать на рассмотрение?
— То что будущего короля Мальвии собираются обучать магии, причем силами Ордена, явно требует рассмотрения — угрюмо пробасил архимагистр Воинов.
На этих словах Мордек вздрогнул и с недуемение уставился на главу Ордена.
