Местное большевистское руководство сделало своей резиденцией Харьков, где было много заводов и фабрик и где оно могло опираться на пролетариев. С целью закрепления своей власти на востоке и юго-востоке Украины большевики начали подготовку к 1 Все-украинскому съезду советов, созыв которого намечался на 4 (17) декабря, и который они надеялись взять под свой полный контроль. Они планировали с помощью делегатов, недовольных политикой Центральной Рады, провозгласить советскую власть во всей УНР.
Одновременно большевики подготовили в конце ноября 1917 года в Киеве новое восстание. Однако это восстание предотвратили войска Центральной Рады, которые 30 ноября (13 декабря) окружили казармы большевизированных частей, разоружили их и под конвоем отправили железной дорогой в Россию. Провалом закончилась и попытка захвата Киева российским 2-м гвардейским корпусом, находившимся под контролем большевиков и дислоцированным в юго-западном направлении от Киева. В районе Винницы части этого корпуса остановили силы 1-го Украинского корпуса генерала Скоропадского. В Украинском корпусе насчитывалось уже 60 тысяч солдат и офицеров.
Контролируя железнодорожную линию Вапнярка — Жмеринка — Казатин — Шепетовка, части Украинского корпуса разоружили и распустили «большевизированные» воинские части, направлявшиеся к Киеву в октябре—ноябре с Юго-Западного и Румынского фронтов. Тем самым украинским властям удалось не только удержать за собой Киев, но и предотвратить грабежи мирного населения морально разложившимися солдатами.
Совнарком России через своего верховного главнокомандующего прапорщика (!) Николая Крыленко (1885-1938) отправил в Киев 4(17) декабря 1917 года «Манифест к украинскому народу», подписанный Лениным и Троцким. В его тексте было сказано:
«Мы, Совет Народных Комиссаров, признаем народную Украинскую республику, ее право совершенно отделиться от России или вступить в договор с Российской Республикой о федеративных и тому подобных взаимоотношениях между ними.
Все, что касается национальных прав и национальной независимости украинского народа, признается нами, Советом Народных Комиссаров тотчас же, без ограничений и безусловно».
Одновременно было послано обращение к Центральной Раде. Оно содержало обвинение в том, что она проводит политику «в интересах буржуазии»:
«Мы обвиняем Раду в том, что, прикрываясь национальными фразами, она ведет двусмысленную буржуазную политику, которая давно уже выражается в непризнании Радой Советов и советской власти на Украине... Эта двусмысленная политика, лишающая нас возможности признать Раду, как полномочного представителя трудящихся и эксплуатируемых масс Украинской республики, довела Раду в самое последнее время до шагов, означающих уничтожение всякой возможности соглашения».
После перечисления конкретных обвинений Совнарком РСФСР предъявил Раде следующий ультиматум:
«1. Обязуется ли Рада отказаться от попыток дезорганизации общего фронта.
2. Обязуется ли Рада не пропускать впредь, без согласия верховного главнокомандующего, никаких войсковых частей, направляющихся на Дон, на Урал или в другие места.
3. Обязуется ли Рада оказывать содействие революционным войскам в деле их борьбы с контрреволюционным кадетско-каледин-ским восстанием.
4. Обязуется ли Рада прекратить свои попытки разоружения советских полков и рабочей красной гвардии на Украине.
В случае неполучения удовлетворительного ответа на эти вопросы в течение срока 48 часов, Совет Народных Комиссаров будет считать Раду в состоянии открытой войны против Советской власти в России и на Украине»19.
Центральная Рада отказалась выполнять требования Совнаркома РСФСР, справедливо назвав их грубым вмешательством во внутренние дела УНР. Как уже сказано, восстание в Киеве в конце ноября провалилось. Тогда в Петрограде решили захватить власть в Украине путем вторжения отрядов «советских войск».
Совнарком России 22 ноября (5 декабря) 1917 года принял решение «считать Раду в состоянии войны с нами». Была создана комиссия Совнаркома в составе Ленина, Троцкого и Сталина для общего руководства войной. Командующим войсками был назначен В.А. Антонов-Овсеенко. 25 ноября (8 декабря) бронепоезда с первыми воинскими частями прибыли из Белгорода в Харьков. В Харькове был создан «штаб борьбы с контрреволюцией на Юге», начальником которого Ленин и Антонов-Овсеенко назначили подполковника М.А. Муравьева, отличившегося в октябре 1917 года в ходе борьбы с войсками генерала Краснова.
Одновременно с подготовкой военного вторжения на территорию Украины большевики готовили Всеукраинский съезд советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, чтобы от его имени провозгласить советскую власть в Украине. Сценарий был тот же, что и в Петрограде в октябре, когда на II Всероссийском съезде советов была провозглашена советская власть в России.
