Пройдя через арочный глиняный вход, мы осмотрели храмы и тщательно выбеленные здания вместе с гидом, который прочитал нам лекцию о богатой боевой истории королевства. Он рассказал нам, что перед каждой битвой дахомейцы омывали свое оружие в крови врагов; после каждого завоевания сорок пленников ритуально приносились в жертву, их кровь смешивалась с пальмовым маслом и спиртом и выливалась в землю, чтобы питать предков. В письме, отправленном в 1724 году английскому королю в связи с завоеванием небольших прибрежных королевств, монарх Дагомеи, человек по имени Агаджа, сказал о себе: " Я большой поклонник огнестрельного оружия и почти перестал пользоваться луком и стрелами". В том же письме он утверждал, что завоевал не менее 209 "стран".
Еще до возвышения Дагомеи правители Аллады продемонстрировали впечатляющие боевые и управленческие возможности государств, возникших в этом регионе в связи с ростом работорговли в конце XVII века. Это включало в себя ограничение роли европейских держав до гораздо более ограниченных и, можно даже сказать, покорных, чем те, которыми они пользовались на Золотом Берегу, что, очевидно, было вызвано их пониманием ситуации в соседних обществах, расположенных чуть западнее. Как объясняет историк Робин Лоу, " В 1670 году, когда французы попросили разрешения построить свою фабрику в Оффре по европейской моде (предположительно из кирпича или камня, а не из грязи), король Аллады отказал им на том основании, что они могут установить пушки и превратить ее в крепость, что сделает их хозяевами его королевства, как, по его словам, уже сделали голландцы в Эльмине на Золотом берегу". В Уайде европейцев еще больше потеснили, заставив уважать местную религию и главный национальный культ, в частности культ божества питонов по имени Дангбе, или подвергнуться смертной казни. Закон продолжается: " Французский турист по имени Дю Кассе в 1688 году пошел дальше и попытался завязать отношения с властями Вайды, сопровождая короля Агбангла в ежегодной процессии к главному святилищу Дангбе, одетого в шкуру леопарда". Этот поступок, несомненно, вызвал скандал у других европейцев, проживавших в королевстве, но такое жалкое выклянчивание милостей, несомненно, считалось достойным, если оно могло обеспечить лучшие условия на одном из самых плодовитых невольничьих рынков Африки. Четыре десятилетия спустя, в 1727 году, в битве с Уидхахом войска Дагомея захватили около сорока белых разных национальностей, прибывших на побережье в поисках рабов, включая губернатора британской Королевской африканской компании, и отправили их вглубь страны. Там, на аудиенции с ними, король Агаджа сказал белым: " он очень сожалеет о случившемся, так как он отдал приказ своим капитанам... хорошо использовать белых людей; но он надеется, что они извинят то, что с ними случилось, что должно быть отнесено на счет судьбы войны".
Подобные истории помогают проиллюстрировать, насколько велика была власть африканских правителей и элит. Они были суверенами, а не пассивными сосудами. Очень малое количество невольников в Америку было вызвано самими европейскими охотниками за рабами, прямыми европейскими военными кампаниями или даже прямым вооруженным давлением на африканские королевства. Некоторые историки считают, что на пике своего развития, в конце 1720-х годов, профессиональная армия Агаджа могла быть одной из самых грозных в мире. В любом случае, в большинстве районов континента европейцы не имели ничего похожего на подавляющую власть или даже перевес сил, как это быстро произошло в большинстве стран Нового Света вплоть до XIX века, когда работорговля достигла своего пика, а затем была отменена. Современное многократное оружие внесло большой вклад в это запоздалое военное превосходство, но значительную ответственность за это изменение в балансе сил несло нечто гораздо менее очевидное: развитие европейцами в XIX веке лучшего понимания принципов болезней и гигиены , без которых белые страдали от увядающей смертности.