Густонаселенный город Мбанза Конго был расположен на высоком плато с характерным выступающим мысом. Его огромный, обнесенный стеной, похожий на лабиринт квартал, в котором находился жилой комплекс короля, по оценкам, составлял полторы мили в окружности. Некоторые португальские гости были настолько впечатлены увиденным, что сравнили конголезскую столицу с крупным городом своей страны, Эворой. К времени, когда первые португальцы увидели ее, курьеры из Сойо уже давно должны были уведомить короля Конго Нзинга а Нкуву о своем скором прибытии.
В тот день, когда христиане вошли в Суд, они были приняты многочисленным народом и с большим оживлением и вскоре были размещены в новых больших и знатных домах, снабженных всем необходимым для их удовлетворения. . . . [Король послал за капитаном и монахами множество знатных придворных, которые были наряжены в различные фарсы, за ними следовали бесчисленные лучники, а затем ланцеры, а также другие с другими боевыми алебардами, а также бесчисленные женщины, разделенные на большие группы, со многими трубами из слоновой кости и барабанами, которые пели великие похвалы королю Португалии и представляли его величие с большой радостью. И таким образом они прибыли к королю.
Там, среди большой помпы, 3 мая 1491 года, за пятнадцать месяцев до того, как Колумб отплыл из Испании на запад в свое первое путешествие, чтобы найти Ост-Индию, и тем самым, или, по крайней мере, как часто утверждают, положил начало современной эпохе, Нзинга а Нкуву, мани Конго, король самого значительного королевства, с которым португальцы столкнулись в тропической Африке, принял христианство. Он принял царствование под именем Жуана I, заимствованным у одноименного короля, восседавшего на троне в Португалии. с ним крестились шесть вельмож Жуана IОдновременно , причем все они получили имена от лиц из королевской семьи португальского короля. Более того, в течение чуть более чем одного поколения вся элита Конго переняла португальскую систему феодальных титулов, в результате чего в новохристианском королевстве появилось множество герцогов, графов и т. п.
Бешеный темп, который приобрело христианство в эти годы, - одна из самых поразительных историй перехода к современной эпохе, хотя и почти неизвестная за пределами аспирантских курсов по истории Африки. После своего обращения Жуан I отправил молодежь Конго в Европу для обучения грамоте и просвещения в вопросах веры, положив начало принятию королевством португальского языка для официальной переписки, дипломатии и ведения записей, что имело далеко идущие последствия. Самое непосредственное значение имеет тот факт, что создание грамотной элиты позволило Конго стать первым государством к югу от Сахары, чья история была подробно задокументирована и сохранена в собственных словах и с собственной точки зрения. Прошло совсем немного времени, и Жуан I из Конго стал сам обмениваться письмами с Мануэлем I (который сменил Жуана II на посту короля Португалии) как "Брат". Джон Торнтон, историк Конго, считает, что весь архив документов, оставшихся от королевства, насчитывает более десяти тысяч единиц .
Однако при всей своей быстроте было бы неверно полагать, что, судя по рассказу об обращении Жуана I, христианство в одночасье встретило единодушное одобрение в королевстве. В первые годы новой эры некоторые влиятельные представители элиты Конго, возможно, продолжали относиться к новой вере скептически и даже с обидой. Для некоторых это могло быть связано с тем, что они не были выбраны для обращения в новую веру вместе с Жуаном во время его собственного крещения. Для других религия чужаков могла восприниматься как угроза их личным и институциональным интересам, связанным с исконной религией и социальной практикой Конго. Наконец, существовал такой важный вопрос, как брак. Христианство, которому учили португальцы, посланные для индоктринации членов элиты в новую веру, налагало строгие требования моногамии в культурной среде, где царила полигамия. Политика элиты и правила наследования в Конго, кроме того, основывались на сложной организации кланов, или мвиссиконго, чьи структуры были связаны как с полигамией, так и с правилами матрилинейного наследования.
Согласно одной из теорий политики королевства, выбор нового государя в Конго по воле случая вращался вокруг переменчивых союзов между этими кланами, или кандой, а побочным эффектом были частые жестокие конфликты. Если непредсказуемые фракционные соглашения между соперничающими родами препятствовали доминированию одной королевской линии, как это, казалось бы, должно было произойти, то со временем они также оказались основным источником слабости, представляя собой ахиллесову пяту королевства . После смерти Жуана в 1509 году ‡ импортированная, но лишь частично принятая религия стала новой "дикой картой" в и без того сложном механизме престолонаследия.