Например, Энрике, один из сыновей Афонсу, был рукоположен в Португалии , а в 1518 году получил титул епископа in partibus infidelum, что означало председательство на языческих территориях в Африке. Начиная с 1530-х годов и в течение всего следующего столетия Конго часто отправлял миссии в Ватикан, что отражало глубокое понимание королевством институциональной власти и политической центральности католической церкви в Европе. Хотя один конголезский посол начала XVII века в Ватикане, Антонио Мануэль, получил полное образование в своей стране, его свободное владение португальским и латинским языками и знание Священного Писания произвели на хозяев такое глубокое впечатление, что Папа Павел V совершил над ним последние обряды, а затем похоронил в Ватикане с большой церемонией. портрет Антонио Мануэля По сей день хранится в баптистерии Санта-Мария-Маджоре в Риме. Хотя дипломатия королевства часто терпела неудачи, она упорно искала поддержки Рима как противовеса Португалии.
Несмотря на это, на протяжении примерно столетия отношения между Конго и Португалией, двумя далеко отстоящими друг от друга обществами в самом начале новой эры, лучше всего понимать как взаимопроникновение, а не одностороннее доминирование - каждая сторона делала все возможное для продвижения своих интересов, но при этом понимала и даже уважала незнакомую социальную структуру другой стороны и была в курсе всех событий дня. Одним из многих признаков такого взаимопроникновения является история конголезского дворянина по имени Антонио Верейра, который занимал важную должность фактора, или сборщика налогов, в Португалии и женился на королевской семье этой страны в середине XVI века.
Здесь необходимо сделать паузу, чтобы понять, насколько контуры истории Конго отличаются от того, что происходило примерно в то же время в захваченной испанцами Америке, где крупные государства коренного населения, такие как ацтеки и инки, если взять два самых крупных и известных примера, были уничтожены почти сразу после контакта, последнего силами 170 человек . По всей Испанской Америке христианство насильно насаждалось и использовалось как инструмент завоевания, и португальцы в Бразилии относились к коренным культурам, с которыми они столкнулись, даже более презрительно, чем испанцы. Португалия пренебрежительно отзывалась о коренном населении своей новой колонии как о " не признающем ни Бога, ни закона ", а также использовала свои религиозные ордена для загона и индоктринации новых завоевателей.
После установления двусторонних связей в последние годы XV века Конго, напротив, не платил Португалии дани, да и Лиссабон ее не требовал. Правда, сначала Жуан I, а затем его сын Афонсу I просили и получали от Португалии разного рода помощь, но о таких вещах договаривались и скрупулезно оплачивали. одна из сделок о военной помощиНапример, включала в себя шесть португальских кораблей, укомплектованных 180 моряками, 40 солдат с огнестрельным оружием, две пушки среднего калибра, 1000 артиллерийских снарядов, 300 алебард и другие предметы. С самого начала Афонсу использовал экспорт рабов для " поддержания дипломатических, материальных и культурных связей " с Португалией. В письме, отправленном в Лиссабон в 1514 году, он отметил, что отправил в Португалию 50 рабов и 800 медных манильев, чтобы " купить нам упомянутую помощь , в которой мы нуждаемся". Позже он упоминал о вывозе пятисот рабов, чтобы покрыть расходы на содержание двух своих племянников в Лиссабоне.
Так и случилось, что ни одно африканское государство любого размера не было завоевано европейцами вплоть до XIX века, даже в условиях интенсивных и продолжительных контактов, которые способствовали развитию работорговли. Со своей стороны, Конго в течение более чем полутора веков после открытия королевства Диогу Кау находилось в хороших отношениях с Португалией - отношениях, которые можно понимать только как отношения между функциональными партнерами. Это объяснялось не только прочностью, присущей королевству и его институтам во время контакта между двумя цивилизациями, но и находчивостью и умом государственного устройства Конго и некоторых его лидеров, таких как Афонсу I.
Как следует из только что упомянутого пакета помощи, Афонсу I четко представлял себе, чего он хочет от зарождающихся отношений с Португалией. Похоже, он почти с самого начала уделял особое внимание необходимости защищать свое королевство от политических или церковных посягательств. Проще говоря, он рано понял, что существует тонкая грань между тесными отношениями между государствами и открытостью Конго для господства или дестабилизации из-за рубежа. Отправка студентов в Европу дала его элите глубокое и тонкое понимание путей иностранцев, и на некоторое время это укрепило усилия Конго по защите своего суверенитета. В частности, была создана независимая местная церковь, приходы которой по всему королевству возглавляли не португальцы, а местные светские учителя веры.