Туссен Лувертюр не дожил до создания республики, но он, как никто другой, определил ее революционную цель. Это означало воплощение в жизнь неосуществленных идеалов Французской революции - всеобщей свободы и истинного братства, которые никогда не могли быть реализованы, пока существовало рабство. Заявляя о своей цели, полководец однажды провозгласил: " Независимо от цвета кожи, только одно различие между людьми должно существовать - добро и зло. Когда черные, цветные и белые правят по одним и тем же законам, они должны быть одинаково защищены и одинаково подавлены, когда они от них отклоняются". Как отметил один историк, " ни один другой лидер нигде не будет даже на словах поддерживать такой идеал в течение многих десятилетий". Подобные настроения следует сопоставить с мыслями ведущих современников в Британии и Америке эпохи Просвещения. В 1805 году Талейран писал: " Существование негритянского народа, вооруженного , занимающего страну, которую он запятнал самыми преступными деяниями, является ужасным зрелищем для всех белых народов". Точно так же британский генерал, отправленный на Испаньолу для разгрома Туссена, определял цель Лондона как предотвращение заразного распространения из Сен-Доминго в богатые вест-индские рабовладельческие колонии Британии " диких и пагубных доктрин свободы и равенства".
По мере распространения восстания рабов в северной части французской колонии испуганные белые устремились в Кап-Франсуа, крупнейший город Сен-Доминга и один из крупнейших в полушарии; они образовывали длинные, хаотичные потоки беженцев и создавали сцены паники, напоминавшие Новый Орлеан в 1811 году. Восстание рабов на Гаити могло показаться этим белым спонтанным, но это было не так. На самом раннем этапе восстание отчасти возглавлял религиозный лидер по имени Букман, с которым мы уже встречались ранее. Букман родился в Сенегамбии, а до этого жил на Ямайке, где работал погонщиком рабов. Эта последняя деталь означала, что в преддверии восстания у него были особые привилегии, в том числе возможность выезжать за пределы плантации в свой еженедельный день отдыха - и это было ключевым моментом в замышлении революционных действий. На церемонии в Буа-Каимане , во время которой загорелась северная часть Сен-Доминго, Букман выступил с резкой мессианской речью, призывая рабов, готовых присоединиться к нему в восстании, почитать культуру и религию своих предков. "Отбросьте образ бога белых, который жаждет наших слез, - сказал он, - и прислушайтесь к голосу свободы, который звучит в сердцах каждого из нас".
Одним из ближайших толчков к событиям в Сен-Доминго, по-видимому, послужил распространившийся по Испаньоле слух о том, что приказ французского короля Людовика XVI об отмене применения кнута и предоставлении рабам трехдневного отдыха каждую неделю был отменен местными властями. Восстание рабов на Мартинике в 1789 году, о котором мы упоминали ранее, было вызвано аналогичными причинами. Это была знакомая картина, которая будет повторяться снова и снова в эту эпоху, только на этот раз с другим концом. Однако еще более важным толчком для рабов стала сама Французская революция, которую многие истолковали как освобождение белых во Франции от рабства со стороны себе подобных. Если они, то почему не мы , - так думали порабощенные жители Сен-Домингу, в результате чего к концу сентября 1791 года плантации на севере, окружающем Кап-Франсуа, были разрушены десятками тысяч восставших рабов. Вскоре большая часть колонии была охвачена войной.
Революция на Гаити началась не с Туссена Лувертюра, которого можно было видеть в первых рядах, и не закончилась, когда он стоял у руля. Ее ранние этапы проходили под несколько разрозненным руководством. В начале ноября, когда насилие распространилось по сайту и более тысячи плантаций превратились в пепел, Датти Букман, один из самых видных деятелей, был схвачен и убит. Надеясь восстановить порядок, завоевав их верность, революционная Франция отреагировала на беспорядки декретом о предоставлении равных прав свободному цветному населению колонии. Это произошло в то время, когда в метрополии уже шли дискуссии о будущем института рабства. Оба эти события привели в ярость белых жителей Сен-Доминго, и один плантатор заявил: " нельзя выращиватьБез рабства в Сен-Доминго ; мы не отправились на поиски и покупку пятисот тысяч рабов-дикарей на африканском побережье, чтобы ввести их в колонию в качестве французских граждан. Их существование в качестве свободных людей физически несовместимо с существованием наших европейских братьев". Мало кто мог себе это представить, но уже через год они станут именно такими, по крайней мере на бумаге.