Традиционные голландские истории уделяли так много внимания азиатской основе нового голландского богатства в этот период, что сбрасывали со счетов или вовсе упускали из виду то, чего Нидерланды пытались достичь на Западе, используя африканский рабский труд, судоходную мощь и плантации. Как пишет Ян де Врис, ведущий историк золотого века Голландии, " "Атлантическая реальность" так и не смогла оправдать большие надежды первых пропагандистов, но это произошло не из-за отсутствия попыток". Концептуально "Великий замысел" основывался на синергии, уже присущей более старым имперским планам Португалии, но он стремился продвинуть их гораздо дальше. Пока он длился, Голландия контролировала многие из ведущих источников рабов в Центральной и Западной Африке, то есть и в Эльмине, и в Луанде. В течение всего двадцати лет после 1630 года это позволило ей отправить 31 533 африканца для производства сахара в Бразилии. В то же время они контролировали самую большую и экологически перспективную зону для производства сахара, известную в мире, - а именно земли, завоеванные ими в Бразилии. Тем временем голландцы также контролировали поселения на североамериканском материке от современного Массачусетса до Делавэра, которые тогда назывались Новыми Нидерландами, и Нью-Йорк, который тогда назывался Новым Амстердамом. Эти территории быстро вышли за рамки ранней торговли мехами и стали поставщиками продуктов питания для развивающейся плантационной экономики Голландии далеко на юге. И Новые Нидерланды, и Бразилия должны были быть заселены голландскими поселенцами и коренными народами, обращенными в кальвинизм.
Голландцам так и не удалось полностью реализовать свой грандиозный план, но это не значит, что их замыслы остались неосуществленными. Их реализация была возложена на англичан, чье быстро растущее могущество, начиная с середины XVII века, было основано на достижении тех же синергетических эффектов, только гораздо более глубоких. Это означало еще более глубокую интеграцию экономик, охватывающих четыре угла Атлантики - Европу, Африку, плодородные тропики Нового Света и Северную Америку, - чем когда-либо предполагали голландцы. Североамериканский материк, с которого англичане вытеснили голландцев, стал играть свою роль гораздо более полно, чем это было при прежних хозяевах, как мы увидим. На ранних этапах становления новой интегрированной системы американские колонии Британии служили кладовой мяса, рыбы и зерна, а также лошадей, волов, леса и других природных ресурсов для гораздо более богатых колоний, таких как Барбадос, чья сахарная промышленность давала самый высокий экспорт на душу населения в Америке, а высокие прибыли от выращивания тростника быстро сделали нерентабельным другое использование скудных земель. Как писал один из колонистов острова в середине XVII века, " [люди] так нацелены на посадку сахара, что они предпочитают покупать продукты питания по очень низким ценам, чем производить их своим трудом, настолько безгранична прибыль от сахарных работ после их завершения".
В конце концов, ни одна часть континентальной Америки не оказалась в более выгодном положении, чем Новая Англия, чьи фермеры и рыбаки сосредоточились на снабжении Барбадоса и других стран Карибского бассейна, где выращивали сахар. На самом деле, как и любые другие идеалы Просвещения, именно вест-индские корни растущего процветания Новой Англии, освободившие купцов и фермеров таких мест, как Бостон, Салем и Провиденс, от экономической зависимости от английской родины, послужили толчком к зарождению мысли о независимости в этой части британской Америки. Как отмечает историк Венди Уоррен, " [В]1680-е годы более половины кораблей, стоявших на якоре в гавани Бостона в любой день, занимались вест-индской торговлей, и почти половина судов, торговавших в Вест-Индии, отплывала из портов Новой Англии".
Но что в первую очередь связывало все волны европейского имперского строительства в Новом Свете - от португальцев до голландцев, затем от голландцев до англичан, - так это общий фундамент, в основе которого лежало представление о судьбоносной ценности порабощенных африканцев, приносящей богатство. Без этого ни одна из имперских амбиций европейцев не имела смысла. Эта реальность отражена в мыслях выдающегося французского мыслителя конца XVIII века, выступавшего против рабства, аббата Рейналя. По этому поводу Рейналь, курировавший публикацию многотомной истории европейского колониализма, писал: " Труды колонистов , поселившихся на этих давно забытых островах, являются единственной основой африканской торговли, расширяют рыболовство и земледелие Северной Америки, обеспечивают выгодные рынки для производства Азии, удваивают, возможно, утраивают активность всей Европы. Их можно считать главной причиной стремительного движения, которое будоражит вселенную". Под последней фразой он, конечно же, имел в виду быстрый и ускоряющийся экономический прогресс Европы.