Единственное, что в их семье произошло несколько нетипично — это уход отца. Всеми уважаемый преподаватель информатики престижного института, сорокапятилетний отец семейства Александр Зима в один прекрасный день воспылал преступной страстью к собственной ученице, а та неожиданно ответила ему вполне искренней взаимностью. Будучи человеком порядочным, жене он не изменил, просто дождался, когда возлюбленная закончит образование, после чего подал на развод, благородно оставил все нажитое бывшей теперь уже супруге и детям, наскоро расписался в ЗАГСе и укатил на другой конец страны.
Случилось это пять лет назад, и Полина с тех пор ни разу с отцом не разговаривала. Не потому, что не хотела, а чтобы не расстраивать маму. Хотя… учитывая характер и темперамент матери… расстроить, скорее, могла она. Кого угодно.
Татьяна Зима принадлежала к тому типу энергичных женщин средних лет, которые с одинаковым успехом становятся и домохозяйками, и госсекретарями. Если такие женщины богаты, вокруг них буквально расцветают сады из благотворительных обществ и фондов в поддержку самых разных людей и явлений действительности. Если же такие женщины принадлежат к среднему классу… тогда они всецело отдаются общественной работе в тех самых фондах.
Мама возглавляла общественный совет Фонда помощи бездомным животным, и Полина про себя полагала, что уж теперь несчастным собакам и кошкам ничего не грозит, это точно. Во всяком случае, ничего страшнее самой Татьяны Зимы. По сравнению с ней, живодеры — просто кучка непутевых подростков с рогатками.
Ухода мужа мать Полины попросту не заметила, а узнала обо всем только из письма собственных детей, отчаявшихся донести эту важную информацию устным способом. Единственной ее реакцией было гневное фырканье и громогласная эпитафия экс-супругу: «Ежели пожилому человеку охота выставляться дураком, тут уж ничего не поделаешь!».
С тех пор имя отца в семье не упоминалось, а мать с некоторым даже облегчением окунулась в работу. Теперь ей уж точно никто не мешал. Таким образом, когда Галя и Миша выпорхнули из родительского гнезда, Полина оказалась предоставлена самой себе, потому что маму, с позволения сказать, так и носило по всему миру — по заседаниям, форумам, конференциям и ассамблеям.
Тихая Полина была единственной из детей, перенявшей от него и спокойную миловидность, и мягкий характер. Младшенькие удались в маму, и Полина с шести лет усвоила намертво: не хочешь каждый день наблюдать гибель Помпеи — научись уступать. Она и научилась, благо, что характер к этому только располагал.
Галя мечтала о карьере звезды, Миша грезил о лимузинах и открытом счете в «Radisson», а Полина тихонечко окончила школу, аккуратненько поступила на курсы стенографии и машинописи, после чего прилежно обивала пороги агентств по трудоустройству в течение полугода. Итогом этого смиренного трудового подвига стало совершенно неожиданное и ошеломляющее предложение от корпорации Евгения Ларина. Полина, разумеется, его приняла.
Корпорацией была не то чтобы супермощной, но, в некотором роде, легендарной. Основателем и бессменным ее главой в течение многих лет был Старый Змей — эксцентричный миллионер-хулиган, покинувший земную юдоль около четырех лет назад в возрасте девяноста трех лет. Что характерно, за гробом шла, обливаясь слезами, молодая вдова модельной внешности, и всему городу было известно, что это отнюдь не крокодиловы слезы. Старый Ларин принадлежал к тому типу мужчин, который в наши дни вполне можно считать вымирающим — таких любят всегда и до самого конца их дней. До одури, до потери рассудка, без оглядки и совершенно искренне.
Потом — ОЧЕНЬ ненадолго — главой стал правнук старого Ларина, Евгений, однако он продержался на своем посту лишь до оглашения завещания. После оглашения он переместился в отдел по связям с общественностью, а компания перешла в руки некоего Степана Нагоричного. Не прошло и года, как Нагоричный, по всей видимости, еще более эксцентричный человек, нежели старый Ларин, сложил с себя все полномочия, продал Евгению свой пакет акций и отбыл в лесные просторы, сжимая в объятиях молодую жену. Молодая была не очень молода, но отзывались о ней все хорошо, Нагоричному она уже родила двоих детей, и, судя по всему, возвращаться они не собирались.
Таким образом, три с небольшим года назад Евгений Ларин вновь занял место Большого Босса, а еще через пару месяцев Полина Зима стала его личным секретарем, на тот момент временным, так как предыдущая секретарша, Мария Ершова, отправилась в декретный отпуск.
Через полгода Ларин осознал две важные вещи: на всем белом свете только Полина способна разобраться в бардаке на его рабочем столе, а Ершова слишком много знает о некоторых… хм… не вполне украшающих его биографию фактах. К тому же и сама Мария, родив близнецов, вовсе не горела желанием возвращаться на рабочее место, так что Евгений перевел Полину в основной штат, удвоил ей оклад — и зажил припеваючи.
