Остин молча шел рядом, казалось, он глубоко задумался, и я испугалась, что сказала что-нибудь не то. Нам обоим пришлось пережить эти ужасные два часа с Чезом Нили. Этого было достаточно, чтобы испортить настроение кому угодно.
Как только мы вышли наружу, он остановил меня, положив свою руку на мою.
— Салли, — начал он нерешительно, — есть… кое-что, что я хочу сказать... но я не хочу расстроить тебя.
«Так вежливо», — подумала я.
— Хорошо, я слушаю.
Как бы там ни было, вряд ли это что-то плохое.
Сделав глубокий вздох, он сказал:
— Я думаю, что люблю тебя.
Я выдохнула со свистом.
— Я знаю, что это внезапно, — сказал Остин, взяв меня за руку. — Я знаю, что мы только встретились, но... Я также знаю, что чувствую. Я никогда не встречал девушку, с которой мне было бы так легко общаться. Салли, я просто чувствую. Ты для меня единственная.
Я ответила не сразу. Мой шок был столь сильным, я была настолько удивлена, что едва не проглотила язык.
— Остин, — произнесла я, пытаясь сохранять спокойствие. Ситуация требовала деликатного подхода.
— Да, любимая?
О, это конец.
— Ты сумасшедший?!
— Но....
— Нет, — сказала я, сделав шаг назад. — Ты не можешь говорить серьезно.
— Но, Салли, я люблю тебя!
Его лицо было таким открытым, он казался таким уверенным. Наряду с тем, что его признание напугало меня, я почувствовала искреннее сожаление по отношению к парню. Остин Харрис явно был чокнутым, но чокнутым с сердцем.
— Нет, Остин... — Я покачала головой и заставила свой голос звучать как можно нежнее. — Не любишь. Ты едва знаешь меня.
— Я знаю, что чувствую, — сказал он решительно. — Я люблю тебя, Салли Шпиц, вот и все. — Он сделал паузу, чтобы взглянуть мне в глаза. — Ты... испытываешь что-нибудь ко мне?
— Да, дружеские чувства, — ответила я. — Я бы хотела называть тебя своим другом, Остин, но не более того. Прости.
Глядеть на то, как с его лица исчезала надежда, было подобно пощечине.
— Я все понимаю, — сказал он, ударяя носком своего ботинка по тротуару, глядя куда угодно, только не на мое лицо. — Я на самом деле выставил себя дураком, да?
— Нет, — ответила я. — Ты хороший парень, Остин. Есть кто-то и для тебя. Просто это не я. — Я протянула руку. — Так... друзья?
— Друзья, — согласился он, и мы пожали друг другу руки. — Ты готова идти?
Вспомнив его более чем безопасное вождение, я быстро все обдумала.
— Иди. Я думаю, что остановлюсь у Паулы на кусочек пиццы. У них открыто до полуночи.
— Но как ты доберешься до дома?
— Я поймаю попутку. — Я махнула, чтобы он шел к машине. — Иди, со мной все будет в порядке.
— Хорошо, если ты уверена. — Остин снова взял мою руку и поцеловал тыльную сторону. — Приятно было познакомиться, Салли.
— И мне, — удивленно сказала я.
По дороге в пиццерию Паулы я заново прокручивала события вечера. Чез был безнадежно потерянным, а Остин — нормальным. Почему мне не мог понравиться кто-то милый вроде него? Ну конечно, он был немного не в себе, говорил, что любит, после всего лишь одного свидания, но были вещи и похуже. Хотя глядя, как медленно он рулил по практически пустой парковке, я понимала, что у нас ничего не вышло бы.
Я любила быструю езду, превышающую нормы скорости по меньшей мере на пять миль, а Остин был правильным мальчиком. Если бы я села за руль, уверена, у него бы случился сердечный приступ. К тому же я уверена, что не смогла бы встречаться с тем, кто предпочитает Лигу Справедливости Шельме и всей ее банде. А это и было признаком несовместимости.
Паула встретила меня у дверей.
— Привет, Салли. О-о-о, да ты девушка с изюминкой. Вот уж никогда бы не подумала, что тебе это свойственно. Что выберешь?
— Воду и кусочек пепперони с ананасом пожалуйста. — Я улыбнулась, когда она повела меня за мой обычный столик. — Спасибо, Паула.
— Конечно, дорогая.
Несколько мгновений спустя вышел Бекс с водой и тарелкой для меня, поставил их на стол и сел напротив меня. Первым последовал вопрос:
— Что с твоими волосами?
— Просто попробовала что-то другое, — ответила я. — Тебе нравится?
Он пожал плечами.
— Это круто. Как кино? Оно срывает башню так же, как и трейлер?
Бекс был единственным, кто мог не обратить внимания на мои так называемые сексуальные волосы.
— Не знаю. — Я сунула кусочек пепперони в рот. — Было довольно сложно сосредоточиться.
Бекс улыбнулся.
— Звучит занимательно.
— Тебе не нужно вернуться к работе?
— Не-а. — Он развязал фартук и положил перед собой на стол. — Мой рабочий день официально закончился. Выкладывай, Сэл.
К тому времени как я закончила, Бекс смеялся так сильно, что у него аж слезы из глаз брызнули.
— Чез Нили? — спросил он, задыхаясь от смеха. — О чем Лилиан думала? Этот парень такой придурок.
— Да, я знаю.
Пересказывая события, я пропустила момент про фригидность. Частично потому, что это было неудобно, и частично потому, что подумала: Бекс вряд ли сочтет это забавным. Совсем. Поднявшись, я спросила:
— Ты мог бы подбросить меня? Я не хотела ехать с Остином, подумала, это странно.
Все еще смеясь, Бекс тоже встал.
— Да, как самая неуклюжая поездка. Он и в самом деле любит «Лигу Справедливости» больше «Людей Икс»?
Я пожала плечами.
