Раздался неприятный шорох со стороны портала, Тая стала оборачиваться к нему, но Галлана крикнула:
— Замри! Ты сейчас должна связаться с Совером, так что немедленно закрывай глаза и зови его. Мне все равно, сколько раз тебе придется это делать, но ты все равно не сможешь сделать ничего полезного, кроме этого.
Это было очень плохим приказом! Таю окружила тьма, и она вспомнила, как боялась закрывать глаза в Темном мире. Страх помог ей звать Совера со всем отчаяньем и мольбой, которые, оказывается, были у нее внутри. Заодно она позвала Тарруса, который обещал ей помогать, и Антониориса, знавшего Темный мир лучше, чем любые боги и полубоги в академии.
Ответа не было…
Тая упрямо повторяла свой зов раз за разом, но внезапно пол снова задвигался. Кто-то из студентов закричал от ужаса. Пытаясь удержаться на ногах, Тая открыла глаза и повернулась к порталу.
Черных щупалец проникло уже много, слишком много… Светящиеся щиты не выдерживали.
Галлана, стоявшая рядом с Таей, безуспешно пыталась ударами магии загнать чудовище обратно, но его становилось все больше в комнате, которая неожиданно стала казаться такой маленькой. Магические удары не причиняли монстру никакого вреда…
Когда из портала высунулась очередная часть чудовищной туши с огромным алым глазом, щиты исчезли. Щупальца рванули вперед — к Тае, но перед ней вдруг возник Совер и отшвырнул тварь к порталу. После этого он помог Галлане восстановить щиты и повернулся к Тае.
— С тобой все в порядке?
Его беспокойство было приятно, но сам вопрос показался Тае бессмысленным, поэтому она не смогла найти правильных слов и просто кивнула. Совер вздохнул и сказал:
— Спрашивай, а то вопросы разорвут тебя изнутри.
Он понимал, что было Тае нужно еще до того, как она сумела разобраться в себе. Это должно было ее напугать, но место самого страшного существа плотно занимало черное чудовище. Тая произнесла:
— Почему его так интересую именно я? Ведь здесь много возможных целей для хищника.
— Я все еще не смог разорвать заклинание, которое призывает тебя в Темный мир. Только наша связь удерживает тебя здесь. И самое странное — я смог почувствовать мысли чудовища. Оно пришло не уничтожить тебя, а чтобы забрать в свой мир.
— Мне от этого не легче. Ты его не прогнал…
Совер вспылил:
— Да неужели? Можно подумать, я сам этого не заметил, — и, не дожидаясь очередного почему, он пояснил: — Эта тварь сильнее всего, что я когда-нибудь видел. У нее божественное происхождение, могу поспорить…
Тая почти кричала, потому что ей было наплевать, что подумают ее одногруппники:
— Мне кажется, что ты знаешь гораздо больше, чем говоришь мне?
— У тебя была возможность узнать, но ты потратила свои вопросы впустую.
Галлана вмешалась в их не самый дружелюбный разговор:
— Совер, ты меня знаешь, я не люблю вмешиваться в ссоры влюбленных. Я считаю, что со своими чувствами магистр должен разбираться самостоятельно. Но сейчас нам необходимо срочно придумать новый план. Щиты, даже с твоей помощью, долго не выдержат. Нам стоит рассчитывать на помощь, или мы остались одни?
— Магистры и лично Баш-Ирг полным составом пробиваются сюда, но пока открыт портал, это сделать практически нереально. А значит, они смогут, но щиты падут раньше.
— Силы монстра подпитываются нашей магией, но мы не можем отказаться от нее, ведь тогда окажемся совершенно беззащитными перед ним.
В глазах Совера мелькнула чувство, которое не получилось распознать.
— У меня есть одна идея, но мне нужна помощь Таи.
— Она — студент академии, — возразила Галлана, — и мы должны ее защищать. Если твой гениальный план подразумевает опасность для Таи, я против.
— Ты хочешь сказать, что если монстр, который долбится в наши щиты щупальцами, пройдет сквозь них, она будет в безопасности?
Сирена тряхнула своими длиннющими волосами и сказала:
— Я не знаю, что лучше. Давай подождем помощи.
— Куратор — я, и мое мнение считается решающим, ты же знаешь! Но мне будет легче, если ты согласишься мне помогать.
Два магистра, казалось, забыли про Таю, они замолчали и просто смотрели друг другу в глаза. Поединок взглядов выиграл Совер, и Галлана тут же задала вопрос по делу:
— Как тебе помочь?
— Встань рядом с Шиззаром и Велесой. По моему сигналу, вы втроем переместите все щиты вон туда.
— Тогда ты и Тая останетесь без защиты.
— Не волнуйся. Если все получится, то я отправлю монстра в портал, а потом уничтожу его.
— Если? — прищурилась Галлана и переспросила: — Неужели ты сказал “если”?
— Когда! Когда все получится… Извини меня, я просто перепутал.
— Если тебя не уничтожит этот монстр, я сама это сделаю…
Тая взглянула на черное чудовище, которое казалось ей олицетворением всего Темного мира, и похолодела. Два огромных красных глаза с треугольными зрачками смотрели на нее в упор. Щупальцы методично стучали в щиты для прикрытия, а главная атака происходила в голове Таи. Там раздался тихий повелительный голос, который казался таким обычным, словно исходил не от монстра, а от обычного жителя из любого мира.
— Иди сюда!
