Бесячие, да. И беспомощные как котята. По крайней мере, писки примерно схожие издают, когда разбиваешь им голову о дерево. Ни мечей, ни боевых заклинаний. Отмахнутся неловко жезлом, вскрикнут испуганно — и сдохнут.
Вот только на лице эльфийки страха не было. Она вообще сильно отличалась от своих героических коллег. И тут даже не про рост и уши речь. Под привычной розовой робой — уже изрядно потрёпанной и перепачканной засохшими алыми пятнами — пряталась дублёная кожа вперемешку с кольчужными вставками. Конечности прикрыты особо, там кое-где даже пластины металла виднеются. Виндис почему-то казалось, что должно быть наоборот — прикрывают в первую очередь нежную требуху, а конечности идут по остаточному принципу. На голове вместо тряпичной шапочки полноценный шлем с открытым лицом. Уши и волосы плотно уложены, нигде ничего не торчит.
Раньше Королева как-то не обращала внимания, но теперь в глаза бросалось — броня на эльфийке была. Лёгкая, не стесняющая движений и с усиленной защитой конечностей и шеи.
Жрица уже стояла на арене, сжимая в руках жезл — металлическая палка с утолщением на верхушке, из которого бил мягкий розовый свет. А напротив неё — герой.
Бао улыбался. Он всегда улыбался. Вот только сейчас почему-то смотрел не на эльфийку, а в землю перед собой. И крепко, до побелевших пальцев, сжимал древко нагинаты.
— Иль, — послышался голос хвостатого. — Оно тебе правда надо? Возьмём зелий, свитков…
Эльфийка молча подняла бровь.
Герой шумно выдохнул, стиснул на мгновение зубы, дёрнул краешком губ. И снова растянул их в привычной улыбке. Словно и не было ничего.
— Услышал тебя, — Бао плавно перетёк в боевую стойку.
Виндис вяло махнула рукой. Оба бойца её видят, так что яростно орать смысла не было.
Не нравилось ей всё это. Но если без знаний служанок обойтись будет чертовски тяжело, то вот жрицу можно заменить расходниками. Не так эффективно, зато меньше лишней обузы.
И что бесило сильнее всего — спокойствие на лице рядом стоящей Айрис. Ей сейчас подругу на салат пустят, а она стоит, разве что голову слегка наклонила.
— Слушай, тебе настолько плевать? — не выдержала Виндис.
— Какова главная задача жрецов на поле боя? — вместо ответа спросила Айрис.
На демоницу она даже не взглянула. Продолжала следить за полем боя. Бао с Иль не спешили сходиться в пафосном клинче, продолжая мерить друг друга взглядами.
— Исцелять раненых бойцов? — пожала плечами Виндис.
— Я обучалась в Ордене вместе с Иль, — Айрис отрицательно мотнула головой. — У нас были совместные тренировки.
— Так ты исцелять умеешь? — удивилась демоница.
— Не исцелять, — наконец ответила Айрис. — Выживать. Мёртвый жрец никого исцелить не сумеет. А на поле боя жрецов убивают в первую очередь. Убивают старательнее, чем даже магов. Ветеранами считаются жрецы, дожившие до тридцати лет. В Ордене Пылающего Сердца таких лишь пятеро.
Виндис неопределённо хмыкнула. И с новым интересом уставилась на поле.
— А ведь раньше Боги защищали своих жрецов, — продолжила Айрис. — Защищали ревностно. Проводники божественной воли были неприкасаемы, ведь каждого, кто поднимет на них руку, ждала суровая кара…
— Я многих жрецов убила, — хмыкнула демоница.
— Я тоже, — коротко кивнула Айрис. — Бог Мести потерял большую часть сил. Бог Ярости обезумел от тяжёлых ран. Энфирия же…
— Ей плевать, — чуть улыбнулась Виндис.
— Не знаю, — зло выдохнула хвостатая. — Я уже ничего не знаю.
Эльфийка и Бао всё не двигались. Иль спокойно стояла, чуть расставив ноги и удерживая рукоять жезла в обеих руках. А Бао с застывшей на лице улыбкой смотрел на Иль, крепко сжимая древко нагинаты.
— Ну вы начинать будете? — нетерпеливо крикнула Виндис.
— Меня всё устраивает, — пожала плечами Иль, не сводя взгляда с противника. — Если враг будет вот так стоять на месте, то почему бы и нет?
— Хвостатый, если драться не намерен, то чего в поход собрался? — глянула демоница на героя. — Тебе там светлых придётся убивать, не забывай. Оставайся. Мы справимся са...
Бао исчез. Демоница резко заткнулась, пытаясь найти взглядом исчезнувшего героя.
Звон стали. Нагината скрестилась с жезлом. Бао не исчез — он сорвался с места.
Вслед за первым звоном последовал второй. Третий. Стальной вихрь. А на другом конце древка — Бао. Улыбка. Грёбаная улыбка на перекошенном лице. Застывший взгляд, упёршийся в жрицу.
Виндис помнила про Печать. Но ей всё равно стало страшно. Не за эльфийку — просто страшно.
А Ильванель даже не вздрогнула. Короткий подшаг, чуть наклонить жезл, сместить корпус — и лезвие проносится в сантиметрах от кожи. Раз за разом.
Не заблокировать, так отвести. Подставить латный щиток на руке, чуть сдвинуть ногу, убирая с пути лезвия уязвимую ткань.
И магия. Подшаг — вспышка света. Блок — воздушный толчок. Движение ладонью — и лиана пытается опутать ногу героя. Не убить, не победить — помешать, не дать нанести удар.
Но она не герой. Бао слишком быстр. Вот эльфийка не успела поднять руку, и на плече остаётся глубокий порез. Кровь тут же напитала ткань робы.