Сейчас их группа – Леонид, Айрис и Дэлая – устроились в лесу неподалеку от стен столицы. Город расположился в неглубокой, но просторной долине, и отсюда открывался отличный вид на его западную часть. Внизу, огибая редкие холмы, шёл торговый тракт. Он не был пуст: повозки, кареты, пешие путники – война с темными гремела вовсю, но какое до неё дело простым крестьянам да торгашам? Первым ещё урожай собирать, а вторые на войне самые большие деньги делают.
– Выходит, мы первые, – задумчиво протянула Айрис, разглядывая виднеющиеся вдали шпили королевского дворца.
«Либо остальные так и не добрались». Леонид мотнул головой, отгоняя идиотские мысли. Изначальный план был прост: они все вместе доберутся до столицы, с помощью служанок проберутся внутрь, найдут главный храм Энфиры и выпытают у тамошних обитателей всю нужную информацию о короле.
Леонид до сих пор не мог понять, почему у него тогда не возникло ни единого вопроса.
– Ждать остальных мы тут можем долго, – парень вздохнул. – А окрестности столицы патрулируют Герои. Сомневаюсь, что они обнюхивают каждый куст, но нам и задрипанного следопыта хватит…
– Либо идти в столицу, либо отступать, – в тон ему продолжила Айрис. – Но в окрестных деревнях тоже постоянно сидят Герои, а наши лица наверняка развесили на каждой доске.
– Мне не довелось узреть ни единого запечатления ваших ликов за время долгого пути, – заметила Дэлая. – Быть может, не столь ужасны наши опасения?
– Даже так? – удивился Леонид. – Хотя имеет смысл… Обычный человек Герою что сделать сможет? Заорать, обосраться и убеж… Угх!
Парень обиженно покосился на Айрис, ткнувшую его локтем в бок. Не то чтобы сильно ткнувшую, но эти её чёртовы латные щитки….
– Я не герой. Как и Дэлая, – невинно заметила девушка.
– Ну да, всего лишь лучший мечник Энфирии и личный порученец короля из Тайной Канцелярии, мелочь-то какая… – прокряхтел Леонид, потирая ушибленное место.
– Героический дух можно скрыть, коли нужными знаниями и умениями обладать, – Дэлая порылась в своей котомке. – В столице найти необходимое мне труда не составит, но вам здесь подождать придётся. Не ведают они обо мне, но вот вас кто и заприметить может.
– Во мне нет… духа героического, – снова заметила Айрис.
– Доспехи на тебе не армейской работы, отнюдь. На заказ сделаны, такое вмиг узнается, – возразила Дэлая, доставая темный плащ. – Да и цвет волос твоих весьма и весьма примечателен.
– Одежду поменять, волосы в грязи извозить, но это… – Леонид поднял свои руки, старательно не замечая прожигающий взгляд Айрис. – Такую хрень ты как скроешь?
Да, эти наросты на руках служили отличной защитой, да и удар с такими утяжелителями был на загляденье, но всё равно… Герои, конечно, чего только не приспосабливали, стараясь выделиться на фоне себе подобных, но такая откровенно демоническая срань насторожит даже деревенских увальней.
– Скрыть можно всё, – на удивление коротко ответила служанка, укутываясь в плащ. – И всех.
Накрыть голову капюшоном, шаг назад.
Леонид оглянулся на ведущий к воротам тракт. Людей много, и затеряться там вроде не сложно, но…
– Как думаешь, робы хватит, чтобы руки скрыть? – протянул он задумчиво.
– Тогда уж перчатки, – хмыкнула Айрис.
Шаг вперед, откинуть капюшон.
– А? – непонимающе моргнул Леонид, резко поворачиваясь к Дэлае. – Но ты… Погоди…
– Невидимкой мне не стать, – хихикнула служанка. – Но взоры чужие спину мою сверлить перестанут.
– Отвлекают внимание от носителя… – заинтересованно приблизилась Айрис. – А нам такие?..
– Не подойдут, увы, – мотнула Дэлая головой. – Личный артефакт, лишь на заказ делается. Да и в отряде эффект его слабеет. Люди в общности больше внимания привлекают, чем один единственный путник.
Больше спорить было особо не о чем. Леониду и Айрис оставалось лишь ждать, лениво поглядывая на плетущиеся внизу фигурки. Вскоре им предстояло занять место в их рядах.
Но для начала Дэлае предстояло выполнить свою работу.
***
– М-мать! – не удержался Леонид, вылезая из люка последним. – Вот же ж гадство…
Ночь, улица, фонарь и грязная подворотня. А нет, уже без фонаря – битое стекло не сдержало очередной порыв ветра, и едва тлеющее пламя затухло окончательно. На оставшуюся ночь этот переулок погрузился во тьму. И тем лучше – даже последние забулдыги не отважатся заявиться в неосвещённые трущобы столицы, если жизнь дорога.
С чего такая уверенность? Снова Герои. Изначально призванные в качестве тупой военной мощи, они умудрились много куда просочиться, не отличаясь в этом от простых разумных. Помимо банальных рыцарей появлялись маги, следопыты, жрецы… И разбойники.