Вот оно как… Теперь эта огромная армия уже не выглядит такой чужеродной. О силе Героев вести гремят на все три королевства, и чем больше слухов, тем больше страха и опасений. Угрозу с их стороны гномы восприняли очень остро – закованные в металл хирды тому подтверждение.
Что же до слов гнома… Кента мог бы многое ответить на них. Вот только будет ли смысл?
– Тебе повезло, что я могу смотреть дальше собственной ненависти, – прошипел ярл. – Долг обязывает. Но вопрос тебе задам. Если бы ваша церковь послала тебя в гномью крепость, приказала бы вырезать там всех до единого – стариков, женщин, детей… Подчинился бы?
Рыцарь стиснул зубы. Легко сейчас сказать «нет», но буквально месяц назад он даже усомниться не смел в святости своего дела. Богиня устами Церкви просит его вырезать подземных карликов? Значит, есть за что. Ему бы было муторно, он бы мучался кошмарами, но приказ бы выполнил. Ведь он Герой светлых.
Откинув забрало, рыцарь наклонился к костру.
– Исполнил бы приказ. Не потому что убивать люблю, твой народ мне лично ничего не сделал, – Кента глянул на ярла. – Вот ты сомневаешься в воле своего бога?
– А должен? – коротко отозвался тот.
– Вот и я не видел в этом смысла, – вздохнул Кента.
Тогрил долго молчал. В свете костра его рыжая борода, казалось, плясала в унисон языкам пламени – завораживающее зрелище. Армидал не вмешивался, погружённый в собственные мысли.
– Жизнь ты себе купил, – ярл первый нарушил тишину. – Ценю я честность. Да и верность долгу…
Рыцарь горько усмехнулся. Его сейчас от самого себя блевать тянуло. Он ведь не солгал. Прикажи Церковь – отправился бы и вырезал коротышек. Враги же. С-сука…
– Моя дочь отправилась одна? – Армидал снова подал голос. – Ты разве не должен был её защищать, верный долгу?
– Не одна, – Герой мотнул головой. – Королева, её брат Леонид, пара командиров тёмных, ещё два Героя, четыре служанки…
– Погоди, – поднял руку Армидал. – Слишком много вопросов… Леонид? Так звали брата Королевы?
– Ну да, – пожал плечами Кента. – Черты лица у него ещё странные. Больше на местных похож, а не на героев.
– И сражается в латных перчатках? – продолжал король.
– Если эти наросты у него на руках можно так назвать, – с сомнением отозвался Кента. – Но да, дерется он, по сути, голыми руками.
Армидал откинулся назад, потрясенно разглядывая небо пустым взглядом. Ему никто не мешал.
– Служанки, командиры тёмных, Королева… – тихо пробормотал он. – Два Героя. Что ещё за Герои?
Кента в очередной раз вздохнул. Слишком быстро в тот раз всё произошло, слишком много странных вещей. Он тогда предпочел сконцентрироваться на управлении вверенной ему армией. Ладно, с чего там всё началось?..
Рассказ затянулся. Рыцарь постепенно припоминал детали, но вопросы продолжали сыпаться. И если гном, видимо, просто получал удовольствие от безумной истории, то вот Армидал поминутно дергал уголком рта в раздражении.
– …Получившиеся тройки пошли разными путями в сторону столицы. М-м… два дня назад, да, – закончил рыцарь слегка сбивчивый пересказ.
– Это выходит, мы всего на два дня опоздали? – хохотнул ярл.
– Если бы не чёртова попойка, которую ты решил устроить перед походом… – выдохнул сквозь зубы Армидал.
– Не боись, король, – Тогрил хлопнул его по плечу. – Вряд ли они быстро доберутся до столицы. Патрули героев, враждебная земля. Успеем.
Армидал устало глянул на гнома. На панибратское отношение он, казалось, не обращал внимания. То ли привык, то ли смирился.
– Куда успеем? – осторожно вмешался Кента.
– В столицу, конечно же, – рыжая борода уставилась на рыцаря. – Ваши укрепления я успел оценить. Даже если в самой Энфирии фортификации покрепче, это не проблема. Или ты думал, что я привел такую армию только ради полудохлого Раантила?
Имеет смысл. Даже если бы штурмовую армию светлых не потрепало в бою с Королевой… Да даже будь у Кенты хоть с десяток Героев – нет, гномов слишком много, и снаряжение у них слишком… слишком.
«Но тогда какие ещё у гномов могут быть мотивы?» – хороший вопрос, если бы не Армидал. Присутствие короля всё меняет. Церковь его, по факту, свергла, а гномы взяли в плен. Но если он сейчас сидит и на равных общается с ярлом…
– Собираетесь объявить войну богу? – Кента глянул на своего короля.
Армидал ответил не сразу. Опустил взгляд к костру, уже не обращая внимания на увлечённое бурчание гнома. Огонь манил, с ним бы было проще. Изначально план, по сути, из одного огня и состоял: пламени гномьих орудий, пылающей эльфийской рощи, кострища на месте храма Энфиры…
Забавно, как весть о смерти одного единственного человека способна переклинить мозг целому королю. И как слова о том, что этот человек жив, обратно эти мозги вправить. Ни хрена его война не закалила, видимо.
– Для начала я собираюсь спасти свою дочь, – прошептал король.
***
Тихий стук в дверь. Мужчина в кресле вяло двинул рукой, не отрываясь от изучения очередного отчёта. Зрачки монотонно прыгали со строки на строку, но буквы в них уже не отражались. Общая картина сложилась в голове уже давно, отчёты её лишь утверждали.