Массивная дверь плавно – без единого скрипа – отворилась, впуская внутрь эльфа. Он сразу шагнул к столу, за которым сидел его начальник, а по совместительству – Архикупид всея Энфирии, наместник Богини на земле.
– Поступил новый доклад. С пометкой «срочно».
Мужчина хотел лишь вяло отмахнуться, в последнее время других ему и не приходило – каждое известие о смерти очередного Героя шло под грифом «срочно». Но кое-что его всё же напрягло. После секундного размышления мужчина поднял глаза на подчинённого – обычно всегда ровный голос эльфа чуть заметно дрожал. А Тириал уже привык к абсолютной невозмутимости своего порученца, так что подобное… напрягало.
– Что там? – коротко спросил он, принимая доклад. – Очередная смерть Героя?
О смерти каждого Героя ему докладывали лично – таковы правила. Собственно, большинство последних «срочников» только из вестей об их смерти и состояло.
– К стенам столицы подошла армия гномов, – чуть наклонил голову эльф. – Они разворачиваются в боевые порядки и явно не намерены брать город в осаду. Готовятся сходу идти на штурм.
В этот раз мужчина размышлял куда дольше – целых тринадцать секунд.
– Как? – вопрос пространный, но эльф уловил суть.
– По предварительным расчётам они добрались от гор до столицы примерно за три дня, – ответил он. – У них заметили неизвестные приспособления: аналоги наших магоповозок, но магии в них нет. И гномы не останавливались на ночлег – двигались круглые сутки. Иначе объяснить их скорость не выходит.
– Северные ворота пока не атакованы?
– Это ещё один нюанс, – эльф шевельнул ушами. Кажется, у них это было знаком сильного волнения. – Армия подошла с запада, со стороны границы с тёмными.
Архикупид отстучал по столешнице ломаную дробь. Почему? Ближайшая крепость гномов на севере. Решили обмануть, взять внезапностью? А смысл? Обход – это потеря времени, да и какая разница, с какой стороны атаковать? Уж точно не с запада, где сейчас находятся главные враги Энфирии. Западная часть укреплена сильнее всего.
Выходит, они изначально вышли не с севера? Но даже если бы вышли из другой крепости, то прибыли бы с северо-запада.
– Они прибыли с запада или просто решили встать там? – спросил мужчина.
– Они прибыли не с северо-запада, – эльф снова сумел уловить посыл вопроса. – Судя по всему, они переправились через Гарию, иначе бы так быстро тут не оказались.
В таком случае они должны были выступить откуда-то издалека, из западной части горного хребта... Который тянется аж до земель тёмных и сквозь них.
– Тёмные среди них есть?
– Не успели тщательно изучить их армию, торопились с первичным докладом, – с сомнением протянул эльф. – Но по некоторым показаниям среди гномов обнаружились и другие расы, пусть их и немного на общем фоне.
Гномы прибыли к ним не одни. Ещё один грёбаный пазл, словно ему прошлого мало было для счастья. Но этот сложился быстро. Именно к гномам на убой Тириал послал зарвавшегося короля. Рассчитывал, что злопамятные карлики на месте его прикончат, но нет – те решили взять королевскую кровь в плен. Даже выкуп потребовали, но Архикупид просто сжёг письмо. Казалось, что если показать незаинтересованность, то гномы всё-таки казнят потерявшего ценность пленника. Не казнили.
Рано думать, что король сговорился с гномами и уговорил их отправиться в поход – слишком на сказку похоже. Но подгорный народ давно точит зуб на Энфирию, шила в мешке не утаить. Вот только Богиня не обращала на это внимания, а Архикупид давно уже не пытался проявлять инициативу – не видел смысла.
А вот гномы вполне могли увидеть смысл в использовании короля в качестве законного повода для войны. Ведь тогда получается, что это не гномы идут брать столицу светлых штурмом во имя застарелой божественной мести, а законный король возвращает свой престол. Честь по чести. Всё-таки расположение простого народа в любой войне играет роль.
– Объявляй созыв Героев, – устало приказал он эльфу. – Приказ Богини, ты помнишь, что делать.
– Будет исполнено.
Эльф коротко поклонился и удалился, уже не пытаясь соблюдать этикет. Оно и правильно – лучше ускориться. Избитый до оскомины завет: Героям только Богиня указ. И пусть Архикупид не получил её личного благословения, но о последствиях будет думать уже потом – сейчас бы город спасти. А пока…
Голову пронзило острой болью. Знакомой, привычной даже. Энфира никогда не видела смысла осторожничать, удосуживая своих слуг вниманием. Да, стоило только о ней подумать, и вот она, в его разуме.
Архикупиду казалось, что сейчас его будут немного убивать за своеволие, но нет, в голове не было ничего, кроме вопроса. Не слово, не предложение даже – богиня, казалось, просто послала импульс, схожий с приподнятой бровью у человека.
Так же поступил и он. Не стал тратить слов, а просто раскрыл разум, давая Богине самой узнать, что и как. Да, неприятно и даже противно, но уж больно не любила Энфира слушать людскую речь. Проще так.
Голова заболела ещё сильнее. Тириал встал из-за стола, осторожно придерживая раскалывающийся висок. Надо выпить воды…
*БУМ*