— Идентичность проб… Я бы не сказал, что она абсолютна, — тихий спокойный голос Хакима прервал размышления Мартина. — К тому же, звезды могли получить кое-что из облака сверхновой. Но пробы действительно похожи. Ты видел соотношения калия и аргона? А концентрацию иридия?
Мартин кивнул. Затем он поднял голову и сказал:
— Все выглядет вполне прилично. Отличная работа, Хаким.
— Впервые получился такой определенный результат, — Хаким явно ждал, какое же решение примет теперь Мартин.
— Давай-ка, сначала обсудим все это всей командой, а затем обратимся к момам.
Хаким вздохнул и улыбнулся:
— Правильное решение.
Сигнал, прошедший по всем жезлам, звал детей на общее собрание — первое для Мартина, на котором он играл роль старшего. Поодиночке и группами дети устремились по направлению к первому дому-шару. За ними в учебную комнату пробрались любители многолюдных сборищ — три кошки и четыре попугая.
Георг Дэмпси, пухлый юноша из семейства Атлетов, приблизился к Мартину вплотную и внимательно посмотрел на него:
— Хорошие новости? — Георг, как никто другой, умел угадывать настроение по выражению лица собеседника.
— Воэможно, у нас появился кандидат на нашу конечную цель, — ответил Мартин.
— О, это что-то новое и потрясающее… а это не очередная тренировка? — заволновалась маленькая, похожая на мышку, Джинни Шоколадка. Она говорила на двадцати земных языках и претендовала на то, что лучше всех понимает момов. На руках Джинни укачивала уютно устроившуюся кошку. Кошка посмотрела на Мартина красивыми желто-зелеными глазами и зевнула.
— Обнаружена высоко развитая цивилизация, — пояснил Мартин. — Исследовательская группа представит результаты расчетов.
Оттолкнувшись от трубопровода, Джинни перекувырнулась в воздухе, дернув при этом разомлевшую кошку за хвост. Девушка не сильно разогналась, предусмотрительно выбрав для приземления медленно двигающееся лестничное поле. Ее веселье мгновенно передалось и другим детям — подпрыгивая и пританцовывая, некоторые из них тут же на ходу начали переодеваться в комбинзоны, засовывая снятую одежду в ранцы.
— Что, кажется, удача? — спросил у Мартина Ганс Орел, когда они столкнулись нос к носу в первой перемычке. Ганс, подобно Кристоферу Робину, был вторым в команде. Мартин выбрал его не случайно — к Гансу прислушивались все, он нравился многим. К тому же, он был сильной личностью — Мартин видел в нем скрытые резервы.
— Посмотрим…
В зале уже собрались восемьдесят человек. Отсутствовало всего лишь двое. После переклички Мартин быстро выяснил, что нет Вильяма Оперение Стрелы и Эйрин Ирландки. Соединившись с жезлами отсутствующих, он напомнил им о собрании. Почувствовав угрызения совести, Мартин попытался представить, чем же таким важным может заниматься сейчас Вильям, раз он проигнорировал сигналы жезла. Подобное поведение не было для него характерным. Может быть это из-за меня?
Рядом с Мартином расположилась Роза — грузная, с рыжими перепутанными волосами и большими руками. Она была почти такого же роста, как и Ганс.
Где-то в средних рядах мелькало лицо Терезы. Короткие темные волосы и маленькая сильная фигурка притягивали взгляд Мартина. Внезапно его охватило страстное желание.
Когда же он видел ее в последний раз? В семь часов… Сейчас она была сдержанной, замкнутой. Ее глаза лишь слегка расширились, когда Мартин взглянул на нее в упор, в них не появилось никакого намека на страсть, их объединяющую.
Других в толпе Мартин, случалось, не замечал и неделями.
У каждого из детей в памяти сохранился облик мертвой Земли. Они видели ее гибель — агонию, длившуюся часы, обломки, летающие по орбите. Однако некоторым в то время было всего пять-шесть лет, и эта трагедия нашла отклик больше в кошмарных снах, чем в сознательных образах. Мартину тогда исполнилось уже девять.
Теперь же они говорили о Работе, и все воспринималось всерьез.
Мартин вызвал на трибуну Хакима. Тот, воспользовавшись жезлом, показал группу из трех близ расположенных звезд и пояснил, какой информацией об этих звездах они на данный момент располагают. Закончил он анализом причин гибели планет, расположенных неподалеку от названной группы.
— Мы должны решить, полетим мы туда или нет, — обратился к собравшимся Мартин. — Приблизившись к звездам, мы можем собрать намного больше информации. Но, с другой стороны, мы станем более заметны для потенциального противника. Поэтому в первую очередь, мы должны решить, следует ли нам рисковать.
— Пусть момы выскажут свое мнение, — из глубины зала выкрикнула Ариэль Боярышник. — Нам до сих пор не сказали всего. Мы не можем принять окончательного решения, пока не узнаем… — Ариэль не проявляла симпатии к Мартину. Ему вообще казалось, что ей не нравится ни один из Потерянных Мальчиков. Впрочем, он не имел ни малейшего представления о ее сексуальных вкусах. Ариэль была раздражительной и самоуверенной. Однако ей нельзя было отказать в остром уме.
— Стоит ли опять терять время на бесплодные разговоры? — перебивая ее, мрачно поинтересовался Мартин.
