Гарпал пожал плечами, явно не желая поддерживать веселье Рекса:
— В мои обязанности не входит подобная привилегия. Ганс может назначать в спикеры тех, кого пожелает.
— Мы не нуждаемся в спикере. Нам необходимо присутствие самого Пэна, — не отставала Эйрин Ирландка.
— Все ваши вопросы и замечания я передам непосредственно Пэну, — важно заявил Рекс.
Мартин обвел глазами зал. Бросалось в глаза отсутствие двух человек: Ганса и, конечно, Розы Секвойи.
— Не занимается ли он лечебными процедурами с Розой? — прошептала ему на ухо Ариэль. Мартин не ответил. Если Ганс сейчас с Розой, он не может не знать, что их одновременное отсутствие будет еще заметней. Хотя, возможно, Ганс к этому и стремится. Ведь если все догадаются, что Роза получает от него «лекарство», она может потерять свой статус.
Хаким прочистил горло и шагнул к трибуне. Рекс великодушно освободил ему место.
— Мы уже не дальше половины триллионов километров от другого корабля, — начал Хаким. — На несколько дней нам придется отказаться от своей маскировки. Иначе момы сомневаются, что кто-либо может обнаружить нас. И нам, вероятно, следует за несколько часов до встречи поговорить с обитателями корабля по «ноучу».
— Мы по-прежнему наблюдаем за Подсолнечником? — поинтересовалась Алексис Байкал.
Хаким подтвердил: за всей системой Левиафана ведется наблюдение.
— Есть что-нибудь новенькое? — это спросила Бонита Высокогорная Долина.
— Вокруг Левиафана вращается десять планет. Мы узнали о них еще кой-какие детали, не только массу и размеры. Пять из них — каменистые миры с диаметром меньшим двадцати тысяч километров. Шестая — газовый гигант. Они все или почти не излучают радиоволны, или излучают, но совсем немного. Мы не обнаружили на планетах никаких следов разрушения после взрыва Полыни. И вооружения тоже не обнаружили. Вот и все, что я могу пока сказать.
— А еще что-нибудь вы заметили на орбитах? — спросила Эйрин Ирландка.
— Нет, больше ничего.
— А появились ли у вас какие-то объяснения, почему они все время изменяются? — несколько угрожающе спросил Рекс.
Хаким отрицательно покачал головой.
— Возможно, это огромное инженерное сооружение — нечто подобное, что было вокруг Полыни, но более широкомасштабное. В качестве материала они могли использовать пару разрушенных планет. Но это только мои догадки.
— Планеты обитаемы? — это был вновь голос Эйрин.
— Следов обитания не замечано, но я думаю, что все-таки, да, они обитаемы. Мы осмеливаемся так предполагать, — Хаким отвел глаза. — На данный момент мне сказать вам больше нечего.
— Ну хорошо, — вновь приподнялся Рекс. — Какие будут вопросы и комментарии? Что передать Гансу?
— Что мы устали от такого количества соревнований, — сказал Джек Отважный.
— Хорошо, я дам ему об этом знать, — улыбаясь во весь рот, ответил Рекс.
Через полчаса после собрания в каюту Мартина пришел Гарпал, а за ним Ариэль.
— Я собираюсь сложить с себя обязанности Кристофера Робина, — объявил Гарпал сразу же, не успев перешагнуть порог.
— Полагаю, что мне нет необходимости интересоваться, почему, — сказал Мартин.
Ариэль присела на кушетку, казалось, она была полностью погружена в свои мысли.
— Думаю, нет. Ты же все понимаешь, — сказал Гарпал. — Сначала он выбрал меня, потом остановил свой взор на Рексе. А Рекс… Он делает все, что бы выжить меня… Скажи, разве есть смысл бороться?
— Ганс чувствует свой путь, свое предназначение, — неожиданно произнесла Ариэль.
— С кем ты, Ариэль? Очнитесь, Мадеумазель Критикующая всех и вся.
Ариэль подняла руки вверх, изображая полную капитуляцию.
— Боже мой, куда все исчезает? — не мог успокоиться Гарпал. — Когда Пэном был Мартин, ты настолько была переполнена дерьмом, что в твоем рту можно было выращивать грибы!
— Гарпал, — попытался остановить его Мартин.
— Нет, я хочу знать! Ариэль, откуда такое добродушие?
— Я доверяла Мартину, — сказала Ариэль. — Я знала, что он не держит на меня зла и не будет мне мстить. Я не такая уж идиотка, как вы думаете.
Ее слова охладили Гарпала. Он пристально посмотрел на Ариэль, потом на Мартина, и после этого теперь уже он поднял руки.
— Ну в таком случае мне вообще сложно что-либо понять.
Мартин выжидающе смотрел на Ариэль. Ну, ну, продолжай.
— Мартин искренен. Он не гнался за внешними эффектами.
— Спасибо тебе большое за такие слова, — не без язвительности поблагодарил Мартин.
— Не стоит благодарностей. И все же я продолжу… Так вот, ты не прикидывал, кто и зачем тебе может пригодиться. А Ганс не изменился… Он просто сросся с Работой. У него все подчинено политической карьере, для него важно лишь то, что поспособствует успеху.
— Даже когда он вышел из-под самоконтроля после нейтринного шторма? — напомнил Гарпал.
