Но еще более удивительной, чем сам Листячок, была его комната, очень напоминающая грот в лесу и по размерам многократно обширнее, чем можно бы вообразить. В обрамлении леса разместилась зеленая лужайка площадью по меньшей мере в акр, а на дальнем ее краю - романтическая пещерка, уходящая вкось под землю. У входа в пещерку стояла небольшая статуя, а перед ней алтарь. На алтаре гнила освежеванная разлагающаяся тушка какого-то зверька, и над тушкой жужжали мухи.
- Как же вам удалось втиснуть все это в одну комнату?
Листячок пожал плечами.
- Волшебством, конечно. Каждый проживающий здесь украшает свою комнату, как ему заблагорассудится.
- Мне нравится ваш алтарь, - заметил Артур.
- Хорош, не правда ли?
- И ваш костюм из листьев тоже хорош. Вы случаем не великий бог Пан?
- Этот самозванец? Нет, я не Пан. И не Вакх. И не Силен, и вообще я не из греко-римских пастушьих богов. Я Листячок, главный бог троянских скифов.
- Не припоминаю, чтобы мне доводилось читать о богах вашей группы.
- Им не повезло. Едва они возвели скромный пантеон во главе со мной, как были уничтожены все до последнего Киром Великим.
- Опять-таки не помню, чтобы читал об этом.
- То, что Кир перебил троянских скифов, - столь малозначимый для него инцидент, что историки не удосужились даже упомянуть об этом. Но мне это безусловно испортило всю музыку.
- И вам не удалось найти почитателей среди другого народа?
- Мне не выпало такого случая. Эллины ввели в мир Пана, и для другого бога веселья, развлечений, пьянства и священных безумств, подобных вашим, просто не осталось ниши. Дублирование богов - проблема не из простых. Призывают многих, а выбирают считанных.
- Печально слышать. Должно быть, это огромное разочарование.
- Еще бы нет! Мои функции похищены, почитатели уничтожены... Я поставлен в весьма незавидное положение.
- Могу себе представить. И вы подались сюда?
- И то не по своей воле. Говоря по правде, я был сослан сюда решением жюри палачей, так называемых врачей-целителей, равных мне по рангу. Асклепием и компанией. Они постановили, что я слишком возбужден и нуждаюсь в отдыхе.
- В отдыхе? От чего?
Листячок улыбнулся уничижительной улыбочкой.
- Когда был убит последний мой почитатель, я и впрямь впал в возбужденное состояние. Простое мальчишество, наряду с разочарованием от того, что я утратил свое положение в пантеоне, который обещал стать воистину первоклассным. Был, пожалуй, шанс вписаться в египетский пантеон, рядом с Амоном, Исидой и прочими. Они утверждали, что им нужен хороший бог-трюкач. Но прежде чем они пришли к окончательному решению, меня препроводили сюда. По чести, меня ссадили с вола.
- Ссадили с вола?
- По-моему, у вас это называется - сбросили с поезда.
- Горько слышать, - заявил Артур. - Прекрасно понимаю ваши чувства. Мне ведь и самому неприятностей не занимать.
- В самом деле? Расскажи мне...
Артур поведал Листячку про золотые рудники и про то, как он вложил в них свои деньги. Начал было объяснять про игру на понижение, но Листячок прервал:
- Это мне понятно. Мы проделывали это еще на древней вавилонской бирже.
- Ну и вот, через несколько дней я обязан все выплатить. Задолжал уйму денег. Только чудо способно вытащить меня из беды.
- Ты хочешь, чтобы главных держателей акций перебили всех до одного?
- Да нет, не столь сурово. Видите ли, рудник, про который я рассказал, расположен в непосредственной близости к вулкану. Если бы кто-то пробил подземную стену, отделяющую рудник от озера расплавленной лавы, все было бы в порядке, и притом никто бы не пострадал.
- Никто? А те, кто покупал акции?
- В большинстве своем они рассчитывали на их падение.
- Понятно, - высказался Листячок. - Преступление без жертв, так?
- Я предпочел бы определить его не как преступление, а как изъявление божественной воли с добрыми последствиями для большинства людей.
- Ну что ж, придумано ловко, - решил Листячок. - В сущности, задание для какого-нибудь подземного божества. Но полагаю, что я тоже мог бы справиться с этим делом без больших затруднений, если призову на помощь двух-трех друзей.
- Вы можете? И возьметесь?
- Могу ли - это не вопрос. Вопрос - захочу ли?
- И каков же ответ?
- Не исключено, что мы придем к соглашению. На определенных условиях.
- Назовите их.
- Ну, разумеется, тебе придется почитать меня.
- Нет проблем. Практически я уже стал вашим почитателем.
- И будут некоторые другие условия. Ты жалуешь мне право действовать на Земле в любом качестве, какое я выберу, в течение любого срока, какой будет мне угоден. Отсюда вытекает и право предпринимать все, что я сочту нужным, и выбирать средства, какие я предпочту. Мне также понадобится право на работу за рамками нашего с тобой договора. Тебе следует пожаловать мне эти права на вечные времена и пообещать, что ты никогда их не аннулируешь и никогда от меня не отречешься.
Артур пережил минуту страха.
- Разве у меня есть право на такие обещания?
- Ты ведь полноценный человек, не так ли?
- Конечно.
- Тогда ты можешь гарантировать права нуждающимся в том божествам.
- Это что, всегда так делается?
