Синий шар вращался почти незаметно, да и разрастался в умеренном темпе, и в конце концов обратился в высокую, пожалуй, осанистую лысеющую фигуру в коричневом деловом костюме, слишком плотном для жаркого климата, и с распухшим портфелем. Явившийся сразу принялся вытирать себе лоб.
- Привет, я Артур, - представился Артур. - А вы бог Декстер?
- Я не бог, я человек. Как уже упоминалось, я весьма продвинутый человек - и все же человек. Мое имя Декстер, Эдгар Аллан Декстер, но вы зовите меня Эд или Декстер, как вам больше нравится.
- Мне нужна помощь.
- Знаю. Извините за прошлое недоразумение. Я обдумал ваше положение и пришел к выводу, что вам нужен агент.
- Может, и нужен, но где его взять?
- Он перед вами. Я опытный специалист в области отношений между богами и людьми, с соответствующей лицензией. И нужен я вам потому, что вы вступили в соглашение с божеством, не приняв мер предосторожности и не прибегнув к посредничеству кого-то, кто знает правила таких отношений, знает, чего остерегаться, и может просветить вас, кто может позаботиться о ваших интересах. Вам необходим агент. Вы этого и сами хотите, или должны бы хотеть, пока эти возомнившие о себе божки с великими идеями не обделали вас с ног до головы.
- Понял, - отозвался Артур, скривившись: усвоить все это было отнюдь не легко.
- Нам, агентам с лицензией, даны особые права. Не имей мы их, нам, учитывая божеские нравы, просто ничего бы не сделать. Я видел подписанное вами соглашение, и должен вам сказать, что выглядит оно скверно.
- Где вы достали текст?
- В наблюдательном совете высших богов по отношениям с клиентами. Там есть файл. Впечатление, повторяю, скверное. Но у меня, пожалуй, есть мыслишка-другая. Поищу, что можно сделать, потом свяжусь с вами опять.
И Декстер отправил Артура по телефону обратно на Землю.
Часть III
Глава 25
А на ферме Астураса, вскоре после того, как хозяин отбыл посоветоваться с Ткачом миров, родился его брат Ариман.
Рождение Аримана было нисколько не похоже на трудный процесс рождения ребенка. Создания, подобные Ариману, рождаются сразу и целиком, со всеми важными сведениями о себе и о Вселенной. Только что во дворике никого не было, и вдруг возник он - шестифутового роста, совершенно голый, судорожно моргающий на свету, который увидел впервые.
Летайа как раз вынесла во дворик большую вазу, хотела наполнить ее водой с розовыми лепестками. И вдруг у нее перед носом нежданно-негаданно возник Ариман. От испуга она выронила вазу, и та, грохнувшись на каменные плиты, разлетелась на тысячи осколков.
- Кто ты? - спросила Летайа.
- Ариман.
- Никогда о тебе не слышала.
- Я брат Астураса.
- Меня не предупреждали о том, что ты пожалуешь.
- Я и сам этого не знал, - ответил Ариман.
Ариман решил, что Летайа красива, и сказал ей об этом. Она велела ему отцепиться. Тогда он в одиночестве отправился на выгон, где паслись коровы, присел на камень и тяжко задумался. Не успел родиться - и уже столкнулся с проблемой: ведь родился-то он, увы, вторым. Он мучился ревностью Астурасу, первенцу, определенно отводилась важная роль в делах Вселенной. А ему, Ариману, суждено остаться ничтожеством, нулем, аномалией, ошибкой, побочным порождением хаоса и случайности.
И он не просто рожден вторым - ему неведомо, зачем он рожден.
Понятно, что надо поставить перед собой какую-то значительную цель. Вот только какую?
Ему абсолютно не хочется служить человечеству. И другие боги его не интересуют. А на судьбу Вселенной так и вообще наплевать. Единственное, на что не наплевать, - неохота быть вторым в гонке, в которой участвуют всего двое.
Необходимо сделать что-то решительное - но что можно сделать? И не уходило неприятное чувство: что бы он ни надумал, результат окажется дрянным, отвратительным, отталкивающим, зловонным, да просто противным.
Тем не менее сделать что-то необходимо. Однако что?
Он сидел на камне и думал. Шло время. Одна корова отделилась от стада и подошла поближе.
- Привет, корова! - произнес Ариман. Корова смерила его равнодушным взглядом и продолжала пощипывать травку. - Я ведь знаю твой язык, провозгласил он по-коровьи. - Мы можем подружиться.
- Сильно сомневаюсь, - ответила корова.
- Ты, очевидно, корова особенная, - продолжал Ариман. - Ты не могла бы подать мне знак?
- Какой еще знак?
- Ну хотя бы рассказать мне, что делать дальше. - Помолчав, он добавил с надеждой:
- Может, мои планы связаны с Летайей?
- И думать забудь, - изрекла корова. - У тебя есть дела поважнее, чем волочиться за женой брата.
- Знаю, что меня ждут какие-то важные дела. Но какие?
- Меня не спрашивай, - заявила корова.
- Кого же тогда?
- Почему бы тебе не обратиться к таинственной леди по ту сторону холма?
Обойдя холм, Ариман увидел женщину с виноградными листьями в волосах. Женщина разглядывала себя в ручном зеркальце.
- Привет, - сказал Ариман.
- И тебе привет, - отозвалась женщина.
- Ты часто сюда приходишь?
- Я здесь в первый раз.
- И это имеет отношение ко мне, да?
- Да, - подтвердила она. - Кто ты?
- Персонифицированная проекция грядущей Вселенной.
- А что, будет новая Вселенная?
