- Не знаю, как, но ты недоволен. Артур.., а что, если ты меня не любишь?
- Ну разумеется, люблю. Кто сказал, что нет? Меллисента чуть не сделала нечто, к чему сама не была готова, как вдруг ее осенило, и она всхлипнула:
- Ох...
- Что такое? - всполошился Артур.
- До меня только что дошло, что если я люблю тебя, это еще не значит, что ты тоже любишь меня.
- Конечно же, люблю.
- Погоди минутку.
- Да? - выдохнул Артур, раболепно съеживаясь.
- Не бойся, я тебя не ударю. И не дрожи.
- Хорошо, мадам.
- И не называй меня "мадам".
- Не буду... Меллисента. Она испустила вздох.
- Ты не любишь меня. Ни капельки. Какая же я была дура! Считала само собой разумеющимся, что если я люблю тебя... Но ты не любишь меня, так, Артур? Говори правду!
- Я безмерно уважаю вас. И думаю, что вы самая красивая, кого я только видел - Но ты все равно меня не любишь.
- Вероятно, нет.
- Прощай, Артур!..
Глава 48
Меллисента вернулась в Божье царство испросить совета у одной из верховных богинь, Афродиты, обитающей ныне в недостроенном замке из паросского мрамора в долине Темпе. Верховная предложила гостье чаю и выразила сочувствие.
- Кому же понравится влюбиться против собственной воли! - сказала Афродита. - Любовь - типично мужская идея. Только мужчина и мог до этого додуматься. Только мужской принцип, главенствующий во Вселенной, мог подтолкнуть к такому безобразию - иначе его и вовсе не было бы.
- Вот уж не ожидала, что ты заявишь что-либо подобное! - воскликнула Меллисента.
- Думаешь, мне нравилось быть верховной богиней любви? Нисколько! Всего лишь нескончаемая череда страстных увлечений, и все на поверку одинаковы, все тщеславные тупицы. И все спустя какое-то время меня бросали. Как только мужчина - что бог, что человек - покончит с влюбленностью, он тут же начинает искать себе другое занятие.
- Не думаю, что с Артуром произойдет то же самое.
- Любовь - несчастье независимо от того, делает ли мужчина, что ему говорят, или нет. Горе горькое, если он бросает тебя, и не меньшее, если он липнет к тебе, когда твоя страсть истощилась.
- Но раз ты пришла к таким выводам, удивительно, почему ты не сумела как-то повернуть свое знание себе на пользу.
Афродита передернула плечиком.
- Как запрограммирована богиня любви, исходя из мужских принципов Вселенной? Любовь - ее единственная радость. Может, это и нечестно по отношению к себе, но без любви нет удовольствия, нет смысла жить.
- Понимаю, - отозвалась Меллисента. - Мне хочется быть рядом с ним так сильно, просто до боли. И хочется освободиться от него. Что посоветуешь?
- О том, чтоб избавиться от чувства, можешь забыть. Ты влипла, деточка. Стрелы Купидона бьют без промаха, вытащить их нельзя. Так что расслабься и получай удовольствие.
Меллисента скорчила гримасу.
- Но какое удовольствие может принести любовь смертного?
- Знаешь, среди них попадаются вполне симпатичные. Не могу забыть того мальчика Париса.
- Артур - не Парис.
- Не играет роли. Принцип не меняется.
- Ну что ж, - изрекла Меллисента, - если уж придется жить с этим, значит, придется. Вроде бы ниже моего достоинства разрешить смертному обнять меня, но для него сделаю исключение. И заставлю его почувствовать, какой единственный в жизни шанс он выиграл, получив меня.
С тем она и удалилась. Афродита допила остывший чай и подивилась, беседуя с собой, сколь многое юной Меллисенте еще предстоит усвоить. Если она полагает, что тяжко быть влюбленной, посмотрим, что она скажет, когда окажется любимой или - в данном случае многовероятнее - нелюбимой.
Глава 49
Меллисента отправилась в родительский дом. Отец был в саду, ухаживал за виноградной лозой. Она не колеблясь рассказала и ему, как этот смертный отверг ее.
Симус выпрямился и спросил:
- Что же это такое? Разве он не был ужален любовной стрелой?
- Нет. Я же тебе говорила. Стрела попала не в него, а в меня.
- А тогда с чего ты решила, что он в тебя влюбится?
Меллисента возмутилась:
- Ему следовало бы влюбиться, потому что я красивая и потому что я богиня.
- Моя милая девочка, как же ты еще не разобралась, что даже боги любят не по велению рассудка, а уж люди тем более. И вообще, зачем ему любить тебя? Он хоть привлекателен, твой любимый?
- Определенно нет - Тогда чем его может привлечь любовь к тебе? Зачем она ему, "ели его не заставили полюбить, как заставили тебя Она уставилась на отца.
- Ох, я, кажется, начинаю понимать, что ты имеешь в виду. А заставить Купидона пустить стрелу и в него возможности нет?
- Ни малейшей. Купидон ненавидит взаимность. Предпочитает асимметрию.
- Ну и что мне делать?
- Постарайся справиться, моя девочка. Когда подходишь к концу, иного выхода просто не остается.
- Но почему конец наступил для меня так рано?
Отец не смог ничего ответить.
Глава 50
Гермеса Меллисента застала в момент, когда он смазывал свою лиру.
- Мне нужен совет, - заявила она с порога.
- Валяй!
- Я влюбилась в смертного, а он меня не любит.
- По-моему, ничего особенного. В чем про-1-блема?
- Я хочу, чтоб он полюбил меня.
- Ты перепробовала все уловки, чтобы соблазнить его?
- Да.
- А уловки из серии "не хочу соблазнять"?
- Это что такое?
