- Я не распоряжаюсь своими снами! - произнес он сердито. - И с вашей стороны это нечестное и злое решение - вторгаться в мою личную жизнь таким манером.
Меллисента лишь дернула плечиком. Ей, как и всем остальным богам, было наплевать на честность.
- В глубине души ты мне неверен! - заявила она. - Прощай, Артур!..
И, сделав величественный жест, исчезла.
Часть VII
Глава 54
Между тем верховные боги в своем бесплотном царстве бездельничали, пребывая в состоянии, близком к оцепенению. Правда, одного из них, Ласку, попросили проследить, не случилось ли где каких-нибудь взрывоопасных событий. Он залез на высокий утес, откуда открывался панорамный вид на Землю и ее окрестности. Долго ли, коротко ли, он заметил нечто, казалось бы, абсолютно бессмысленное, - огоньки, море огоньков, движущихся по черному бархату космоса в направлении Земли.
И тут к нему на косогор заявился вещий дрозд с крыльями, заляпанными грязью, и, с трудом переведя дух, выпалил:
- У меня новости.
- Выкладывай.
- Ты видишь, что там творится?
- Да, но что это?
- Инопланетный космический флот огромных размеров. Флот приближается к Земле.
- Инопланетный флот? Ты сказал - инопланетный?
- Именно так я и сказал.
- Инопланетянам не положено соваться в наши дела, - заявил Ласка. - По крайней мере, пока не положено. Ты ничего не перепутал?
- Конечно, нет, я же не птица-глупыш.
- Нападение инопланетян на Землю - новость хуже не придумаешь. Как же это вышло?
- Ну это долгая история, - ответил дрозд. - Все затеял бог Скаббер. Он их и возглавляет.
- Про Скаббера я знаю. Его ввел в игру Декстер, который, в свою очередь, работает на нашего собрата, верховного бога Астураса.
- В общем, верно. Но вы не приняли в расчет Аримана.
- Аримана? Кто это?
- Брат-близнец Астураса. Злокозненная его половина.
- Вот оно что! Продолжай.
- Этот Ариман не пожелал спасать Вселенную. Напротив, он стал искать путей, как бы ее побыстрее разрушить. Он подбил Купидона на заказной выстрел, но Астурас успел подтолкнуть мальчишку, и стрела попала в Меллисенту.
- В Меллисенту? Где-то я уже слышал такое имя.
- Она сирийская богиня любви.
- Да, верно. Продолжай.
- Затем Ариман узнал, что Декстер ищет в Божьем царстве кого-то, кто бы помог Артуру.
- Артуру?
- Человеку, который заварил всю эту кашу.
- Да, да, верно.
- Итак, Ариман заявился к Декстеру, представился другом и посоветовал выбрать Артуру в заступники Скаббера. Декстер решил, что бог дал ему добрый совет, связался со Скаббером и привлек того на сторону Артура.
- Скаббера! - воскликнул Ласка. - Нашел же, кого выбрать!
- Точно, - согласился дрозд. - Однако ты это знаешь, и я это знаю, а Декстер не знал. Не знал, что ему дали ложный совет.
- Мне известно, что случилось потом. Скаббер потерпел поражение от Листячка, абсолютно предсказуемое, и возжаждал отомстить. Каким-то образом связался с инопланетянами...
- Это Артур посоветовал ему разыскать их.
- Не может быть!
- Разумеется, Артур сам не понимал, что говорит. А мы теперь имеем Скаббера во главе орды инопланетян в космических кораблях против Листячка и его дружков.
- Инопланетяне против богов, - пробурчал Ласка, - Подходящий сюжет для иронической поэмы...
- На поэзию не осталось времени, - каркнул дрозд. - Сам сообрази, что теперь будет.
Предсказать будущее не составляло труда. Столкновение титанических сил скорее всего уничтожит Землю и ее обитателей. В намерения Вселенной подобное никак не входило.
- Пойду расскажу остальным, - заявил Ласка.
Верховные боги выслушали Ласку и согласились с ним, что ситуация серьезная. Они позвали Астураса с целью посоветоваться, нельзя ли как-то справиться с его братцем.
- Я и не догадывался, что мой собственный братец выступит изменником по отношению к курсу событий, какому я призван служить с рождения. Чем не тема для трагедии в пяти актах?
- Выброси из головы театр, - сказал Ласка. - Сможешь ты что-нибудь предпринять?
- Готов поспорить, что смогу, - ответил Астурас и пустился стремглав на поиски брата.
Астурас нашел братца распластавшимся на галактическом облаке и созерцающим инопланетный флот, устремившийся к Земле.
- Прекрасное зрелище, не правда ли? - изрек Ариман.
- Поверни их назад.
- И как же, по-твоему, я смогу это сделать? , - Внуши такую мысль своему любезному Скабберу, заварившему всю эту кашу. Заставь его отменить экспедицию.
- А, собственно, зачем?
- Потому что, если не отменить, Земля погибнет.
- Ну и какое мне дело?
- Вместе с Землей погибнет и Вселенная.
- Логично, - заметил Ариман.
- Мы обязаны что-то предпринять!
- Без меня. Я выступаю на другой стороне. В мои намерения входит разодрать эту Вселенную и намотать ее тебе на уши, брат. Потом поглядим, кто из нас родится первым в следующий раз.
- Я этого больше не вынесу! - вскричал Астурас и прыгнул на брата.
Ариман только и ждал нападения. Реакция его была мгновенной. Братья сцепились. Их силы оказались настолько равны, что ни один не мог добиться преимущества. А запасы энергии у обоих были просто неисчерпаемы, и на прекращение боя в сколько-нибудь обозримом будущем не приходилось даже надеяться.
