— Да, — отозвалась я, гадая, почему всех так удивляет данный факт.
Лима вскочила с места и вышла из-за стола. На ней была полупрозрачная белая блузка, сквозь которую прекрасно просвечивался кружевной лиф, узкая серая юбка чуть ниже колен и туфли на высоченном каблуке. Надев столь провокационный наряд, девушка не просто демонстрировала желание поскорее выйти замуж, но и явно делала для этого все возможное и невозможное.
— Я Лима. Лима Стэнфорд.
«Странно. Почему мне знакома эта фамилия? Или, может, мне почудилось?» — подумала я, а вслух представилась:
— Миранда Хоуп.
— Очень приятно, Миранда. Ты же не против, что я к тебе на «ты»?
— Нет. Так даже лучше.
— Вот и ладненько. Ну что ты стоишь в дверях? Заходи скорее.
Я послушно вошла, а Лима тут же принялась меня рассматривать.
— Какой на тебе симпатичный костюмчик. Такой пиджачок интересный. Это что, возврат к стилю академии? Он был в моде лет пятнадцать назад и, видимо, опять вернулся.
— Не совсем. Это действительно форма. Я прибыла прямо из академии, — призналась я.
— О-о-о, — удивленно протянула она. — А остальные вещи где? Тебе не мешало бы переодеться во что-нибудь более теплое.
— Вещей нет.
— Ох! — всплеснула Лима руками. — Что же ты такого натворила, что тебя отправили к нам, да еще без вещей?
Такого вопроса я точно не ожидала и понятия не имела, как на него отвечать.
— Брось. Все знают, что в тридцать третий форт попадают лишь по великой немилости, — беспечно продолжила она, беря меня за руку и усаживая на скрипучий стул. — Ты такая холодная! Продрогла совсем. Не хватало, чтобы ты заболела. Хотя… ты же целительница. Целительницы могут сами себя лечить?
— Да, — хмыкнула я, расслабляясь.
Лима мало походила на высокомерную стерву и вела себя довольно мило. Ну а то, что мечтала стать следующей госпожой Форест — так это ее проблемы.
— Отлично. Потому что мой тебе совет: не доверяй госпоже Уилбон и ее настойкам. Она там такое мешает, что даже представить страшно. Сейчас сделаю тебе чай.
— Но господин Форест сказал, что рабочее время уже закончилось. Мне бы не хотелось тебя задерживать, — произнесла я.
— Слушай, ты первая новенькая за последние полтора года. Думаешь, что я отпущу тебя просто так? — хихикнула Лима. — Мне же жутко интересно, что там делается на большой земле. Ты сама откуда?
— Фермония. Анхорн.
Лима поспешила к столику и принялась заваривать горячий чай. Честно говоря, это пришлось очень кстати, поскольку я действительно сильно замерзла.
— Южанка, значит. Я так и поняла. У тебя такая смуглая кожа и такие красивые темные глаза, сразу понятно, что ты с юга.
Небольшой чайник нагрелся довольно быстро. Лима аккуратно разлила чай по изящным кружкам и поставила их на серебряный поднос. Из шкафчика она достала вазочку с печеньем и водрузила ее рядом. Подкатив специальную тележку, Лима села рядом, протянула мне чай и прощебетала:
— Угощайся и согревайся. А я пока расскажу тебе все, что нужно знать о тридцать третьем форте и его жителях. Во-первых, забудь все, что тебе рассказывали о тридцать третьем форте. Врут.
— Да мне вообще никто ничего не рассказывал, — призналась я.
Лиму мои слова по-настоящему удивили.
— Правда? — переспросила она и тут же широко улыбнулась: — Так даже лучше. Мне лично такое рассказывали, что я в обморок рухнула. Целых три раза. — Она принялась загибать пальцы на левой руке: — В первый раз, когда услышала. Второй раз, когда летела с Ларсом. Честное слово, я думала, что умру. А в третий раз, когда ступила на эту землю. Это был просто шок.
— Хм, — пробормотала я и сделала глоток горячего чая.
Сразу стало теплее.
— Итак, ты не переживай, монстры сюда не добираются. Даже во времена самых страшных прорывов их успевали перехватить на тридцать первом форте. У нас здесь тихо, спокойно и скучно. И это, я хочу тебе сказать, огромный плюс. Денег и славы, конечно, мы не получаем, но все не так плохо.
— Угу.
— Кроме того, у нас есть господин Форест, — пропела Лима.
И я еще больше убедилась в том, что она влюблена в начальника. Впрочем, Лиму можно было понять. Не будь Форест такой вредной заразой, я бы даже назвала его симпатичным.
— И что в этом хорошего? — хмыкнула я.
— Ты просто не знаешь, что тут творилось, когда фортом руководил другой. Господин Тунс. Я его не застала, но последствия его работы до сих пор приходится разгребать. Хотя прошло уже четыре года.
— Четыре года? — нахмурилась я. — Мне казалось, что отработка всего два года. Или господин Форест здесь по собственной воле?
— Сомневаюсь, — хмыкнула Лима, подавая мне вазочку с печеньем. — Я, конечно, точно не знаю, но ходят слухи, что ему не оставили выбора.
— Хм, — снова пробормотала я, кусая печенье и запивая чаем.
Сейчас был тот самый случай, когда лучше помолчать и послушать.