Принц Антон-Ульрих участвовал в двух кампаниях фельдмаршала Б. К. Миниха и с юга возвратился загорелым, более возмужавшим офицером. Однако это не произвело впечатления на принцессу Анну; ее внимание привлек красавец саксонский посланник граф Линар. Посещавший придворные балы щеголеватый граф, отличавшийся образованностью и светской любезностью, безусловно, пленил сердце племянницы императрицы. Началась тайная переписка через гувернантку принцессы Адеркас. Когда история романа открылась, Линара отозвали, гувернантку выслали в Германию.
В придворных кулуарах все чаще говорили о предстоящем браке Анны Леопольдовны и Антона-Ульриха, который откладывался по разным причинам на неопределенный срок. Между тем принцессе минуло двадцать лет; к этой поре она выровнялась и стала красивой девушкой. При среднем росте Анна была довольно полна, но эта полнота не портила ее, а придавала ей какую-то величавость. Цвет лица принцессы был бледный и нежный, волосы густые и темные, добрая улыбка и кроткий взгляд — все это делало ее привлекательной.
Сохранились ли в ее сердце воспоминания о Линаре — это осталось тайной, которую принцесса вряд ли поверяла кому-нибудь, разве только одной неразлучной спутнице своей уединенной жизни статс-даме Юлиане Менгден. Жених же, принц, не встречал с ее стороны к себе внимания и расположения и, несмотря на его желание и постоянные попытки хотя бы несколько сблизиться с невестой, встречал лишь холодность. Но такое обращение с принцем не могло уже изменить ее участи, так как по политическим соображениям императрицы принцесса должна была стать женой нелюбимого ею человека.
«Это все сделали вы, министры проклятые!» — сказала однажды принцесса Анна в разговоре с кабинет-министром Волынским, не будучи в состоянии сдержать чувств в отношении Антона-Ульриха. Тогда собеседник спросил ее:
— Чем же вы, Ваше Величество, недовольны?
— Тем, — ответила принцесса, — что он весьма тих и в своих поступках несмел.
В ответ Волынский ей заметил:
— «Если же принц Брауншвейгский тих, то тем лучше для Вашего Высочества, потому что он будет вам в советах и в прочем послушен, и что ежели бы Вашему Высочеству супругом был принц Петр Бирон, это было бы хуже для вас».
Принцесса согласилась, ибо юного Бирона она еще меньше могла выносить, чем тихого жениха.
Как бы то ни было, но время свадьбы приближалось.
Приготовления к свадьбе принцессы Анны делались большие: более года работали только над ее экипажем и одеждой прислуги, чтобы придать предстоящему празднеству вид великолепного уличного зрелища. Императрица Анна Иоанновна как будто в последний раз готовилась показать во всем блеске роскошь и великолепие своего двора.
Обряд обручения происходил с большой торжественностью в присутствии всего двора. Все началось с того, что великий канцлер граф Головкин и князь Черкасский ввели принцессу Анну Леопольдовну в аудиенц-зал. Когда последняя, расстроенная и бледная, предстала перед императрицей, то та объявила о своем согласии на брак с принцем Антоном-Ульрихом Брауншвейг-Бевернским.
Эти слова явились приговором для принцессы Анны. Она с плачем бросилась на шею тетке, крепко прижалась к ней. Императрица некоторое время сохраняла важный вид, но наконец и она не выдержала: на глазах Анны Иоанновны появились слезы, и она с заметной нежностью стала целовать племянницу в лицо и в голову. Эта сцена длилась несколько минут, затем императрица, слегка отстранив от себя принцессу, встала и вышла, но вскоре вновь вернулась. Начались поздравления. Первой подошла к принцессе с поздравлением цесаревна Елизавета.
Жених, одетый в светлый шелковый кафтан, расшитый золотом, с волосами, завитыми в крупные локоны, стоял возле невесты. После окончания поздравлений государыня удалилась в свои покои, а придворные разъехались по домам, чтобы готовиться к свадьбе.
Ранним утром 3 июля 1739 года, в среду, пушечные выстрелы со стен Петропавловской крепости и валов Адмиралтейства возвестили жителям столицы о свадьбе принцессы Анны Леопольдовны с принцем Антоном. Толпы народа повалили со всех сторон по улицам города, пустым и тихим в обычное время. Старики и дети, мужчины и женщины спешили занять удобные места на всем пути от дворца до Казанского собора, где должно было совершиться бракосочетание. Процессия от Зимнего дворца шла набережной к Летнему дворцу и оттуда по Большой улице через Зеленый мост на Невскую перспективу. От Летнего дворца до церкви по обеим сторонам дороги, по которой двигалась процессия, стояла вся гвардия и полки с неумолкаемой музыкой.
По традиции свадьбы царских особ были очень церемонными, пышными, с многодневными пирами. Изо дня в день с утра до позднего вечера шли разные парадные выезды, выходы, приемы, торжественные обеды, балы и т. д. Можно себе представить положение новобрачной, которая обязана была везде присутствовать, быть у всех на виду и все делать строго по церемониалу.
