Король Теодосий должен найти себе королеву, чтобы сохранить трон, но его лишенное романтики предложение оставляет принцессу Мориану равнодушной. Тогда Тео решает заполучить ее хитростью и предлагает научить премудростям любви, от чего она не в силах отказаться. С каждым днем страсть, которую он пробуждает в Мориане, разгорается все сильнее, и все-таки отношения, в которых нет доверия, обречены. Или же у Теодосия и Морианы все же есть шанс на счастье?
Принцесса Мориана Арунская отличалась рассудительностью и обладала невероятным терпением. Но сегодня ее терпению пришел конец.
Этот трус, ее братец Огастас, избегал ее вчера, когда она подверглась невероятному публичному унижению, и сегодня утром тоже сослался на большую занятость и заявил, что не сможет уделить ей внимание.
Что с того, что Казимир, принц Байзенмаха, раздумал жениться на ней? В конце концов, это была не его идея, и уж точно не Морианы. Отпрыскам королевского рода, случается, устраивают династические браки, исходя из политических интересов. Хотя, по непонятной для самой принцессы причине, дезертирство Казимира глубоко потрясло ее, и она чувствовала себя нежеланной, ничтожной, одинокой и какой-то ущербной. Все ее старания, бесконечные занятия социальной политикой, ограничения, которыми диктовался каждый ее шаг, все оказалось напрасным.
Когда Мориана ворвалась в кабинет Огастаса, тот разговаривал по телефону. Увидев ее, он сказал своему собеседнику, что перезвонит, и положил трубку.
— Ты что-то хотела? — Брат сложил руки домиком и снисходительно улыбнулся. Может, его поза «от меня зависит судьба всей Вселенной» и производила на кого-то впечатление, но Мориана росла вместе с братом и видела его в самых неприглядных ситуациях. Например, как смешно он выглядел, когда в шесть лет заболел ветрянкой, а вспомнить, как он впервые в жизни страдал от похмелья… Она знала его в минуты печали и радости. И пусть он появлялся на публике, неся себя величественно, как и подобает королю, и тогда Мориане приходилось склоняться перед ним, но при закрытых дверях он был всего лишь старшим братом, который иногда выводил ее из себя.
— Ты видел это? — Мориана достала из кармана письмо и швырнула его на стол. — Тео сделал мне предложение.
— Вот как? — осторожно ответил брат.
— Он предложил выйти за него замуж.
Его губы дрогнули в улыбке.
— Этого следовало ожидать. Ты теперь свободна, а ему нужен наследник, чтобы сохранить трон. Я считаю ваш брак политически взаимовыгодным.
— Мы не выносим друг друга. Я не представляю, что он может согласиться провести вечер со мной, не говоря уже о том, чтобы жить вместе до старости.
— У меня есть кое-какие соображения на этот счет…
— Прекрати.
— Послушай, обычно так и происходит. Он дергал тебя за косички, когда вы были детьми, а ты поставила ему синяк, и с тех пор вы стали заклятыми врагами. Но если бы ты провела с ним какое-то время, ты бы поняла, что он не такой уж ужасный. Тео много путешествовал, много читал, он очень умный, и ему нет равных в том, что касается переговоров. Все те качества, которыми ты так восхищаешься.
— Он умеет вести переговоры? Ты серьезно? Он сделал мне предложение письменно, на стандартном бланке, вписав сверху мое имя, а снизу свое собственное.
— У него есть чувство юмора.
— Кто мог такое сказать?
— Все, кроме тебя.
Ах вот оно что.
Мориана уселась в кресло и скрестила ноги, наплевав на правила этикета. Но две секунды спустя она выпрямила их, поправила платье на коленях и бросила на брата убийственный взгляд.
— Это твоих рук дело?
— Я тут ни при чем.
— Значит, это идея Казимира? — Который раздумал жениться на ней, обнаружив, что у него есть внебрачный ребенок.
— Сомневаюсь. Он только похоронил отца и занимается подготовкой к коронации, неожиданно для самого себя стал отцом и ухаживает за матерью этого ребенка… Так что у него и так дел по горло.
Мориана нервно забарабанила пальцами по столу, переваривая услышанное и играя брату на нервах.
— Тогда кому в голову пришла такая безумная идея?
Огастас открыл ящик стола и, вытянув оттуда длинную деревянную линейку, мягко коснулся ее руки.
— Хватит терзать мой стол.
— Иначе ты ударишь меня? Я вся к твоим услугам, — фыркнула Мориана, но тем не менее перестала барабанить пальцами по столу и начала разглядывать свои ногти. — Ты так и не ответил на мой вопрос. Кто придумал эту затею с женитьбой?
— Полагаю, сам Тео. — Брат посмотрел на нее так, словно знал какой-то секрет. — Мориана, он не оскорбляет тебя, он оказывает тебе честь. Ты рождена, чтобы занять место, которое предлагает тебе Тео. Став его женой, ты сможешь оказывать влияние на принятые им решения и помочь привнести стабильность в наш регион.
— Ни за что, — отрезала она. — И ты не можешь заставить меня. Мне надоело быть послушной паинькой, которая только и думает, как исполнить свой долг, не обращая внимания на свои собственные нужды. Я собираюсь в Канн, чтобы оторваться по полной. Хочу вести себя безрассудно и предаваться оргиям с распутными кинозвездами.
— Когда? — На лице брата не дрогнул ни один мускул.
— Скоро. Ты ведь считаешь меня неспособной на такое святошей, без чувства юмора, и совсем не умеющей развлекаться. А я хочу веселиться. Хочу испытать страсть в объятиях любовника. Хочу, чтобы на меня смотрели с вожделением. Черт подери, хотя бы раз в жизни я хочу сделать что-то для себя! И плевать на репутацию, чувство долга перед королем и страной и мою девственность. Я собираюсь избавиться от них.
