Слезы навернулись на ее глаза при мысли о том, как она ошибалась, принимая отца Джона за своего союзника.
- Да, - чуть слышно прошептала Карен. - Да, это правда.
Лицо Джона окаменело.
- Отчего же ты не рассказала мне всю правду, когда мы снова встретились?
- Но ведь ты собирался жениться на другой...
- Да - через девять лет после того, как ты вышла замуж за другого!
Карен торопливо смахнула предательские слезы.
- Мне и вправду не следовало выходить за Барни, - искренне призналась она. - Я его не любила, но мне было так одиноко и.., и хотелось, чтобы кто-то был рядом. Но потом я поняла, что ошиблась, и сразу же подала на развод. И с тех пор решила, что впредь не выйду замуж. Мне не хотелось больше страдать самой и причинять страдания другим. Я очерствела душой теперь-то я это понимаю. Я встречалась с мужчинами и бросала их, не думая о том, что кто-то из них, быть может, по-настоящему любит меня. Сейчас мне стыдно за свою черствость. Когда мы снова встретились, Джон, я искренне считала, что больше не люблю тебя. Я твердила себе, что Карен Нокс нисколько не похожа на Кэрри Стокман. Карен Нокс не может безнадежно влюбиться... - Она помолчала, собираясь с силами для последнего откровения. - Я ошиблась, Джон. Я люблю тебя и ничего не могу с этим поделать.
Джон молчал, но его глаза говорили яснее слов. Их жестокий блеск смягчился, омытый теплом любви.
Луиза деликатно кашлянула и встала.
- Пойду-ка взгляну, как идет уборка, - объявила она.
Ни Джон, ни Карен не заметила ее ухода.
- Мне и в голову не приходило, что ты бросила меня потому, что любила, - хрипло проговорил он.
- Поверь, я горько сожалела об этом.
- Я всегда помнил тебя, - сказал Джон, протянув к ней руки. Пальцы их сплелись.
- И я тебя... - Карен едва не плакала от счастья.
- Я заходил во все закусочные подряд, надеясь увидеть тебя за стойкой.
- Я звонила тебе только ради того, чтобы услышать твой голос.
- Мне было нестерпимо думать, что другой мужчина станет отцом твоего ребенка.
- Я никогда этого не допустила бы. Мне нужен был только твой ребенок, Джон. Он сильнее сжал ее руки.
- Хочешь начать все сначала?
- Если ты не против...
- "Не против"! Карен, у меня нет слов, чтобы выразить, как я люблю тебя! Она слабо, нежно улыбнулась.
- Но ты ведь еще плохо знаешь меня нынешнюю.
- Чепуха! Я люблю тебя нынешнюю.
- Независимую деловую женщину?
- Именно. - Джон крепко обнял ее. - Я люблю твою независимость и твою деловую хватку. Твой упорный характер и упрямый нрав. Твою новую, утонченную внешность и чересчур стройную фигурку. Короче говоря, я люблю тебя всю, какой бы ты ни была. И верю, что ты согласишься стать моей женой.
Глаза Карен сияли.
- Вот видишь, а говорил нет слов. Хорошо, объяснение в любви принимается, остальное докажешь делом.
- Ах ты, распутница!
- А кто виноват? Ты. До встречи с тобой я считала, что секс - это пошло и грязно. Джон лукаво усмехнулся.
- С тех пор ты сильно изменилась.
- Джон... - сказала Карен, и в глазах его мелькнула тревога.
- Что?
- У меня к тебе только одна просьба...
- Все, что пожелаешь.
- Нам обоим до сих пор не слишком везло с семейной жизнью. Может быть, подождем со свадьбой, пока не обзаведемся хотя бы двумя детишками?
- А ты хочешь детей?
- Очень.
- Отлично. Когда начнем?
Они счастливо рассмеялись, глядя друг другу в глаза.
