— В Нижний, — ответил я.
Соловей уже крутил банку тушняка, когда я выбрался в предбанник. Он рассматривал её с каким-то странным задумчивым видом, будто внутри находилось что-то чужеродное, непонятное. Но по отсутствующему взгляду было понятно, что думает он о чём-то другом. Я уже хотел поинтересоваться причиной, но снаружи вдруг раздался скрип снега, а в следующее мгновение распахнулась дверь. На пороге стоял Утиль с пистолетом в руке. Без понятия, где он умудрился его раздобыть.
Подмигнув мне, он направил оружие на Соловья и надавил на спуск. Звонко хлопнул выстрел, и мозги товарища по побегу брызнули на стену и стол. Тело подпрыгнуло, будто кто-то неожиданно его напугал, и обмякло в неестественной позе. Банка выскользнула из рук и с сытым, глухим стуком лопнула, едва коснувшись пола.
— Зачем⁈ — выкрикнул я.
— Пошли, нас ждут, — проигнорировал мой вопрос Утиль и скрылся за дверью.
Всё ещё ничего не понимая, я вышел следом, на ходу натягивая куртку и шапку. Снаружи всё так же трещал мороз, от которого у меня моментально защипало щёки. Мы выбрались со двора и прошли до окраины посёлка, где нас ожидал здоровенный внедорожник.
— Падай. — Утиль кивнул на заднюю дверь и потянул на себя пассажирскую.
Я сунулся в салон и замер на середине, с удивлением уставившись на знакомую рожу из далёкого прошлого.
— Ты или туда, или сюда, — сухим тоном попросил старик. — Не май месяц на дворе.
— Простите, — пробормотал я и уселся на заднее сиденье.
Я даже дверь не успел закрыть, как машина сорвалась с места. Какое-то время ехали молча. Я всё ещё пребывал в состоянии, близком к шоку, совершенно не понимая, что вообще происходит? Как меня нашёл этот старик и зачем помог бежать из плена? А о том, что Утиль спускался к выродкам в бункер ради меня, я уже догадался.
— Куда мы едем? — не выдержал и спросил я.
— А куда тебе нужно? — странно ответил старик.
— Что вообще происходит? — переиначил вопрос я.
— Сам-то, как думаешь? — снова озадачил меня он.
— Понятия не имею. И был бы совсем не против, чтобы кто-то объяснил мне хоть что-нибудь.
— Я бы тоже не отказался. — Старик тяжело вздохнул и продолжил: — Расскажи мне про своего брата.
— Зачем? — опешил от внезапной смены разговора я.
— Хотя бы в качестве благодарности за спасение, — пожал плечами он.
— Я не знаю, где он.
— Разве я спрашивал об этом?
— Да я не понимаю! — возмутился я. — Что именно вы хотите знать?
— Всё: характер, привычки, как часто он ходит посрать и какой рукой подтирается. Любимое блюдо, цвет, каких баб предпочитает и на каком боку спит.
— На хрена вам всё это?
— Серьёзно? — Старик уставился на меня немигающим взглядом. — Тебя в самом деле беспокоит моя мотивация?
— Я просто хочу понять, что происходит.
— Настал конец света — и этого уже достаточно.
— Я не знаю с чего начать. Обычный он, ничего такого…
— Ничего такого⁈ — В голосе старика проскочили ледяные нотки гнева. — Тогда как он умудрился взломать военную сеть и обрушить почти все спутники⁈
— Ну так в компьютерах он соображает, — с ухмылкой ответил я, неосознанно испытывая гордость за Коляна. — Универ закончил с отличием. Какую-то программу с друзьями писал. Я точно не знаю, чем он там занимался.
— Это и так понятно. Официальная информация о нём у нас есть. Я хочу знать то, чего нет в бумагах. Рассказывай.
И я рассказал. О том, как мы росли, о его привычках и любимом блюде. Выложил всё, что знал и помнил, вплоть до момента, когда его укусили и как он обратился и ушёл. И нет, я не испытывал по данному поводу угрызений совести. Я знал, кем он стал, и этого было достаточно. Мне хватило провести полгода в подземной тюрьме, чтобы начать ненавидеть всех изменённых без исключения. Попроси они меня пустить ему пулю в лоб, я бы сделал это без малейших колебаний. Он перестал быть моим братом, после того как обратился в чудовище, жаждущее нашей крови.
— Достаточно, — остановил меня старик и толкнул сиденье, на котором сидел Утиль. — Портрет у тебя есть, работай.
— Нет, — сухо ответил он, — ты мне ещё за этого должен.
— Я дам тебе знать, когда мы её найдём, — парировал старик, и Утилизатор едва заметно кивнул. — Он нужен живым, понял?
Странно, но от этих слов мне даже полегчало.
Остаток пути проделали молча. Несмотря на ночное время суток, мы без проблем добрались до самого кремля. Выглядел он и в самом деле мощно. Высокие стены, испещрённые бойницами, башни, из которых просматривались и простреливались даже самые глухие места. Подобраться к нему незамеченным было попросту невозможно. А чтобы решиться на открытый штурм… Даже не знаю, это вообще возможно?
Как только мы приблизились к главным воротам, наверху вспыхнули прожекторы, и по их бледному голубоватому свету было понятно, в каком именно спектре они работают. Выродкам здесь точно ловить нечего.
Ворота открывать не спешили. Впрочем, хорошо, что палить с ходу не начали. А судя по стволам, торчавшим в бойницах, калибр у защитников очень серьёзный.
— Выходим, — скомандовал старик, и мы покинули транспорт.
— Кто такие? — раздался крик сверху.
— Старый! — коротко представился дед.
