— Отлично, значит, мы точно на месте, — кивнул командир. — Костыль, посчитай входы в подвал.
— А мне что делать? — спросил я.
— Стоять и не трындеть.
— А вам не кажется, что всё как-то слишком просто? — поинтересовался Резак. — Сколько раз мы в последнее время на квартирантов попадали?
— Лично я уже месяца три их не встречал, — согласился с доводами коллеги Костыль.
— Что думаешь? — покосился на меня Глаз.
— Трындеть-то можно? — ехидным тоном произнёс я.
— Кончай выделываться! — строго приказал Глаз. — На вопрос ответь.
— Вчера снег не шёл, — прошёлся по наблюдениям я. — Вокруг дома следов не видно. Я вообще не уверен, что там кто-то есть. Скорее всего, окно занавесили в качестве приманки и оставили ловушки на лохов. Уверен, что в подвале тоже пусто. Но тот, кто это сделал, по любому сидит неподалёку и наблюдает.
— Молодец, — кивнул Глаз. — Ты уже начинаешь мне нравиться. Костыль, Брак осмотрите дом слева. Мы с Резаком проверим правый. Встречаемся у того, что напротив. Зуб даю, что ублюдок засел на чердаке.
— Десятку на то, что он в одной из квартир, — принял ставку Резак.
— Ставлю на подвал, — поддержал приятеля Костыль.
— А я уверен, что он не один, — предположил я. — И вообще, мне почему-то кажется, что нам отсюда лучше убраться.
— Не ссы, — хлопнул меня по спине Резак и отправился за командиром, который уже двинулся к дому справа.
С самого утра небо затянули свинцовые тучи, отчего мороз постепенно отступал. Ему на смену пришёл ветер, который периодически завывал в закоулках между домов. Иногда казалось, будто там притаился огромный зверь. В гробовой звенящей тишине, что окутала мегаполис, это ощущалось особенно остро. Время от времени раздавались громкие хлопки. Эхо от них металось между стен, заставляя нас вздрагивать и оборачиваться.
С каждой секундой меня накрывало всё сильнее. Неприятное чувство приближающейся опасности проникало в душу, сжимая её ледяными пальцами страха. И мрачная погода лишь усугубляла ощущения. С неба сорвались первые снежинки, когда мы вошли в подъезд.
Многоквартирный дом выглядел выглядел раненым чудовищем, которому выпустили внутренности, оставив подыхать медленной и мучительной смертью. Лестницы завалены всяким хламом, по большей частью — одеждой. В одной из квартир проход перегородил диван. Видимо, его собирались вынести, да так и не смогли протиснуться с ним в узкий дверной проём.
Позади, на промежуточной площадке грохнула форточка, отчего я снова вздрогнул и обернулся. Костыль криво ухмыльнулся, глядя на моё перепуганное лицо. Я поморщился и продолжил подниматься, заглядывая в каждую квартиру, что должна была остаться за спиной. На самой верхней площадке остановился, дожидаясь напарника. Соваться в одно лицо на чердак не хотелось.
Впрочем, мне и не пришлось.
Костыль бесцеремонно пихнул меня плечом, протискиваясь к вертикальной металлической лестнице. Ступеньки гулко отозвались на его шаги, и если бы там кто-то засел, то наверняка услышал бы наше приближение.
Странные они. Действуют слишком нагло, уверенно, будто ни разу не влипали в неприятности. Что, впрочем, не удивительно, если всё это время они охотились на одиночек или малые гнёзда.
— Чисто, — донеслось сверху. — Давай вниз, подвал осмотрим.
Я дождался, когда напарник спустится, и пропустил его вперёд. И снова он не таясь слетел вниз по ступеням и замер у входа в подвал, дверь которого была распахнута. Щёлкнув клавишей налобного фонаря, он начал спускаться в тёмное нутро. Я последовал за ним, пытаясь побороть нарастающее чувство тревоги.
Мне всё это очень не нравилось, несмотря на то, что видимых причин для этого не находилось. Казалось, будто за ними кто-то пристально наблюдает, выжидая подходящего момента для атаки. И сейчас он как раз был идеальным. Узкое тёмное помещение с кучей закутков и закоулков. Выскочи сейчас кто-нибудь из-за угла, и отреагировать мы точно не успеем.
Но нет, здесь тоже оказалось пусто. Не было даже намёка на то, что здесь когда-то располагалось гнездо.
Мы прошли дом насквозь и выбрались в крайнем подъезде. За дверным проёмом висела белая пелена густо сыпавшего снега. Видимость упала до нескольких метров, и было непонятно: к нам кто-то идёт или это оптический обман и где-то там, вдалеке, просто колышет ветром кустарник? Но когда тёмные силуэты приобрели человеческие очертания, вопрос отпал сам собой.
— Ну чё там у вас⁈ — выкрикнул Костыль и шагнул наружу.
И в этот момент меня поглотила чёрная тоска. На душе вдруг сделалось так погано, что впору подставить к виску ствол и надавить спуск. Сердце прыгнуло к горлу и на мгновение застыло, чтобы в следующую секунду пуститься в бешеный скач. Я хотел крикнуть напарнику, чтобы он не выходил, но слова попросту застряли в глотке, когда он начал медленно заваливаться.
Я не понял, что произошло, пока не проследил взглядом его падение. И только увидев тёмные пятна на белоснежном покрывале, что устилало всё вокруг, наконец уловил суть происходящего. Мы угодили в засаду. Хорошо подготовленную и тщательно спланированную.
