И ведь казалось бы: прошло всего каких-то полгода, а от былой мощи человечества не осталось и следа. Без лишних слов было ясно: если ничего не предпринимать — мы все вскоре сдохнем от голода.
А ведь ещё совсем недавно этот город был в состоянии кормить миллионы. Даже бомжи подыхали здесь скорее от алкогольного отравления или холода, но не из-за нехватки еды.
Выход, конечно, есть: разработать землю, развести скот… Но есть один маленький нюанс, который не позволит этого сделать. Ночь — время изменённых. Они попросту выжгут поля и уничтожат скотину. Обнести стеной участки такого размера невозможно. У нас тупо не хватит людей, чтобы удержать эти площади под контролем.
Стэп с кривой ухмылкой наблюдал за моими попытками отыскать хоть что-то. А ведь он каждый раз предупреждал меня о том, что мы впустую потратим время. Вот только я не мог в это поверить. Ну не могли люди за столько короткий срок вынести всё. Что-то должно было остаться.
Но нет, каждый раз я натыкался на пустоту и грязные тряпки, в которые превратилась выброшенная из шкафов одежда. И по большей части она уже изначально мало подходила под условия новой реальности. Какие-то пёстрые платья и майки, за которые когда-то люди выкладывали баснословные деньги. А сейчас мы безжалостно топтались по брендовым шмоткам в попытке отыскать обычный рыбацкий костюм.
Но самым большим дефицитом стала обувь. Нет, всяких тапок и мокасин вокруг было хоть жопой жри, а вот с нормальными ботинками дело обстояло туго.
Пустые прилавки встретили нас и в строительном магазине. Как сказал Стэп, цемент и другие смеси на его основе исчезли в первую очередь. А следом пошло всё остальное, в том числе и инструменты, даже те, что работали от электричества. Организованные бригады добытчиков прочёсывали район за районом, выгребая всё, что могло оказаться полезным. А ночью их место занимали выродки, которые тоже ничем не брезговали.
Торговые точки и оптовые склады опустели буквально за пару недель. Следом пошли квартиры и дома, а к концу осени поисковые отряды начали повторно обыскивать все те места, которые уже казались пустыми. В данный момент, шанс наткнуться на хоть что-нибудь полезное, равнялся нулю. Но мы всё равно не сдавались, и вскоре упорство дало первый результат.
Мне удалось обзавестись ржавым топором на длинной деревянной рукояти. Его подарил нам вахтовый вагончик на строительной площадке. Здесь же обнаружился небольшой ломик, выкованный из шестигранника. Но самой приятной находкой оказался пакет, висевший на гвозде у входа. Когда Стэп в него заглянул, я думал, он сейчас спляшет от счастья. И было с чего, ведь там находился настоящий клад: штук тридцать разноцветных упаковок с лапшой быстрого приготовления. В наше время за такое могут и голову проломить.
Параллельно с поиском припасов я всматривался в окна домов. Но ожидать, что кто-то из выродков решит провести день в промёрзшем насквозь помещении, было глупо. Да и наверняка они уже давно научились скрываться получше. Та охота, которой я промышлял в самом начале, уже давно перешла в разряд невозможного. И об этом мне тоже поведал Стэп.
Он вообще не умел затыкаться, хотя я был ему за это благодарен. Подобно радио, он развлекал меня всякими историями, разгоняя звенящую тишину, от которой хотелось выть. И в те редкие моменты, когда напарник затыкался, она ощущалась особенно остро.
— А там, прикинь, ну прям натуральный Клондайк! — продолжил очередную байку он. — Вот не поверишь: посреди пустого магазина — целый стеллаж с консервами. А мы смотрим на него, и, кажется, будто он светится изнутри. Нет, ну понятно же, что это подстава! Но Кошак даже слушать нас не захотел. Как мы успели свалить, я хрен знает. Грохнуло так, что у меня чуть мозги не выпрыгнули. Ещё двоих из бригады осколками посекло. А банки эти все пустыми оказались, муляжи — прикинь! Вот же хитрые, падлы! Так запаяли, что хрен отличишь от настоящих.
— Ну а с Кошаком что?
— Всё, — развёл руками Стэп. — Он же прям под взрыв попал. Там запчасти по всем прилавкам раскидало — никакое сердце не соберёт. Это я к чему тебе рассказываю: не ведись на такие плюхи. Халявы в жизни не бывает.
— Ага, ясно, — с ухмылкой буркнул я.
— Не, ну чё ты лыбу давишь? Я ж тебе реальную историю рассказал. Кошак — он ведь не вчерашний парень, человек с опытом. И так тупо попался. Вот как загипнотизировали, ей-богу. Ну чё, назад пора. — Напарник бросил взгляд на часы. — Пока то, сё, на дорогу время. Как раз к закату успеем.
— Мы не пойдём назад, — покачал головой я.
— В смысле⁈ — Стэп замер посреди улицы. — Ты ведь шутишь сейчас, да?
— Нет.
— У тебя мозги, что ли, замёрзли? Я в рот топтал такие приколы!
— Хочешь — возвращайся.
— Брак, я тебя сейчас не понимаю. Ты на жизнь, что ли, насрал? Если хочешь самоубиться, то есть способы получше.
— Я хочу видеть, что здесь происходит по ночам, а заодно понять, куда они прячутся днём. Заберёмся вон на ту вышку и понаблюдаем. Сильно сомневаюсь, что ночью здесь от них прохода нет. Чё им тут делать такой толпой?
— Ты на всю голову больной, — покрутил у виска Стэп.
