Так что в обед я решила сделать еще один шаг, на который долго решалась. Взяв поднос с едой, я направилась к столу, за которым сидели Анабель, Эмиль и их рыженькая подруга, с факультета лекарей. Радовало лишь то, что хам и здоровяк Дин сидел в другом месте. Сказать по правде, его присутствие в команде сильно напрягало. Я бы предпочла его не видеть лишний раз, но выбирать не приходилось. Спорить с преподавателем не стоило. Тем более Бель и Эмиль мне очень даже нравились.
— Привет, можно я к вам? — спросила, стараясь говорить уверенно, хотя в душе немного нервничала.
— Да, конечно, — добродушно ответил Эмиль несмотря на то, что девушки выглядели немного удивлёнными, когда я подошла.
Ведьмочка с лекарского смотрела настороженно, даже слегка скептически, но это меня ничуть не смутило.
— Разве ты не сидишь обычно за тем столиком с толпой подружек? — язвительно спросила она.
— Они мне не подружки, — ответила я и, заметив, как рыжая удивлённо вскинула брови, поспешила объяснить: — Я дружу только с Алиной. А остальные девочки… Ну, мне с ними даже поговорить не о чем.
Собеседница недоверчиво нахмурилась.
— Как это? — спросила она с ноткой подозрения.
Я вздохнула и, стараясь говорить спокойно, добавила:
— Они вечно болтают о моде, балах, парнях. А мне это совсем не интересно. Моя мама умерла, когда я была подростком, а отец — военный. Почти всё время он проводил в казармах, а я жила с ним. Там нет всех этих развлечений, но мне нравилась такая жизнь. Мне всегда было весело.
— А потом? — спросила Анабель, явно заинтересовавшись.
— Когда я стала старше, отец начал замечать, что солдаты смотрят на меня… ну, не как на ребёнка. Тогда он отправил меня к тёте, на воспитание. Она пыталась привить мне любовь к женским хобби, но всё это не моё. Поэтому я и поступила в военную академию. Хочу связать свою жизнь со службой. Это мне более привычно.
После сказанного за столом на мгновение повисло молчание. Анабель изучающе смотрела на меня, словно впервые видела. Ведьмочка, казалось, была удивлена не меньше, но старалась это скрыть.
— В таком случае добро пожаловать, — наконец сказала Бель. — Мы тут не обсуждаем ни моду, ни балы, ни тем более мужчин. Хотя, честно говоря, я была на балу только один раз. Не отказалась бы побывать ещё.
— Так в конце этого семестра как раз будет бал в честь наступления лета и окончания учебного года. Вот и побываешь, — вмешался Эмиль. — Хотя, моё мнение такое же, как у черноглазки: в этих балах ничего интересного, а тебе они ещё точно успеют надоесть.
— Как ты меня назвал? — удивилась я.
Эмиль только усмехнулся, а девушки рассмеялись.
— Не беспокойся, это же Эмиль. Он всем придумывает прозвища, — сквозь смех пояснила ведьма, которую звали Софой. — Я, например, рыжик, Анабель — птичка. А ты теперь будешь черноглазкой.
Я улыбнулась, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.
После этого дня я садилась за их столик постоянно. С каждой новой встречей мне всё больше нравилось в их компании. Они оказались замечательными собеседниками, веселыми и искренними.
………
На следующей тренировке мы разбились на пары. Задача была отработать схему:
Заклинания были достаточно простые, не слишком мощные, но всё же боевые. Я атаковала партнёра магией, он парировал и отбивал их мечом. Оружие было не обычное, а из специальной гномьей стали, способной отражать магию. Подобные мечи выдавались полицейским и солдатам на границах. Возможности стали не были безграничными — она могла защитить лишь от базовых заклинаний, но и этого порой хватало.
Сегодняшнюю тренировку сложно было назвать учебной, ибо одно неверное движение, пропущенная атака, и повреждения были бы вполне реальными. Несмотря на это, я выкладывалась на полную, не переживая, что могу навредить партнёру. В крови плясал адреналин, и мне хотелось выиграть в этой схватке.
А вот Дин, как будто бы, мне поддавался. От заклинаний он уходил чётко, атаки мои парировал умело, но сам нападать не спешил. По правилам схватка шла до первого пропущенного удара: маг должен был достать оппонента заклинанием, а у соперника для этого был клинок.
— Хватит уже мне поддаваться, — разозлилась я, начиная уставать от этого спарринга.
— Поддаваться? — сделал он максимально непонимающее выражение лица.
— Ты думаешь, я слепая? Или дурная? Ты только защищаешься, а по правилам должен ещё и атаковать. Мне, вообще-то, тоже надо тренировать щиты.
— Как скажешь, — ответил Дин и пошёл в атаку.
После этого бой продлился не более трёх минут. Несколько выпадов мне удалось успешно отбить, но парень двигался слишком быстро и умело. Я не успевала нападать в ответ, хоть и старалась. В какой-то момент я решила всё же сотворить боевое заклинание и запустила его в оппонента, но при этом забыла про защиту и раскрылась перед врагом.