Графиня ушла, поцеловав моего отца в щёку на прощание, а мы остались сидеть молча.
Тишину прервал голос генерала:
— Значит, граф Дин ван Честер. Очень богатая и именитая семья. А ты, парень, полон сюрпризов.
Он усмехнулся, переведя взгляд на меня.
— Настя, ты и в самом деле вытянула золотой билет. Не упусти его. Авось и графиней станешь.
— Отец! Ну сколько можно! Причём тут это! Я с Дином не из-за денег и тем более не из-за статуса! — вспыхнула я.
— Не думаю, что эта встреча как-то повлияет на моё финансовое положение, — прокашлялся Дин. — Да и титула мать лишили, вряд ли его можно восстановить.
— Парень, ты свидетель на свадьбе младшего принца. Тебе стоит только попросить.
Генерал усмехнулся, явно что-то обдумывая.
— Но мы, пожалуй, ещё вернёмся к этому вопросу. А сейчас пойдёмте танцевать, а то молодожёны решат, что мы проявляем неуважение.
Сразу после свадьбы мы вернулись в Академию. Первым делом я направилась в деканат с просьбой переселить меня к Дину. К сожалению, формально это было невозможно, потому что мы не были женаты. Жить в одной комнате с Алиной я больше не хотела, поэтому, даже без разрешения, я просто перенесла все вещи к парню. Какая разница, соседа у него всё равно не было. А в следующем семестре что-нибудь придумаю.
Решение пришло само собой, буквально сразу. Анабель, став супругой профессора, официально переселилась в преподавательский домик, а я заняла её место в общежитии. Соседка в виде Софы меня более чем устраивала.
Время до каникул пролетело незаметно. А как только семестр закончился, мы с Дином решили не расставаться. Я уже не могла представить, как смогла бы провести без парня хотя бы один день. Наши отношения перешли на новый уровень, и я была безумно счастлива, просто находясь рядом.
Первым делом мы отправились в дом моей тёти. Отец практически всё время жил в военных лагерях, поэтому свой дом так и не приобрёл, хотя денег хватало. Но всё же он считал это расточительством — покупать виллу, в которой он не будет жить. Отношения с сестрой у него были замечательные, а места в её доме хватало, чтобы выделить нам целое крыло. Тем более отец помогал своей сестре финансово — после смерти мужа её доход начал стремительно снижаться. Но искать работу — занятие недостойное леди.
Наш особняк был достаточно скромным по сравнению с виллой де Виль, и всё же он произвёл огромное впечатление на Дина. Как и практически все здания в Империи, цвет строения был тёмным, но не чёрным — скорее серым, без золота, но с большим количеством лепнины. Возможно, особняк выглядел бы слишком мрачно, если бы не любовь моей тёти к цветам. Наши сады были знамениты на всю округу, а само здание овевали розовые орхидеи, буквально врастая в серый камень. Из-за этого дом выглядел живым и воздушным.
— Ты здесь живёшь? — нервно спросил парень.
— Да, что-то не так?
— Боюсь, что мой родной дом ты не оценишь, — хмыкнул он. — Он меньше, чем вон тот сарай.
— Это дом моей тёти, а сама я большую часть жизни провела в военных лагерях. Так что не беспокойся, я роскошью не избалована.
В гостях мы провели три дня. Тётя Розалия души не чаяла в Дине, осыпая его комплиментами каждый раз, когда встречала. Какой же он красивый, воспитанный, настоящий мужчина! Иногда складывалось ощущение, что она и сама не прочь выскочить замуж за моего парня. Но тут уж извините-подвиньтесь. Я только-только обрела своё счастье и делиться им ни с кем не планировала.
Отец держался отстранённо, но я несколько раз замечала его за разговором со своим парнем. Они не спорили и не ругались, а это уже больше, чем можно было бы ожидать.
Дни пролетели быстро, атмосфера была прекрасная, и я каждый день сияла. По планам, мы должны были уехать к чете Коллинз после обеда третьего дня. Но сестра отца уговорила нас задержаться чуть дольше. На вечер у неё был запланирован званый ужин. Она их обожала, в отличие от меня.
— Вот и зачем я повелась на уговоры тётушки? — мы с Дином уже второй час стояли у входа и приветствовали гостей.
Ноги онемели из-за высокого и совершенно неудобного каблука туфель. Новая мода порой была похожа на орудие пыток. Хорошо хоть платья в последнее время перестали быть столь тяжёлыми, как раньше. Я любила чёрный цвет и обычно предпочитала наряды этого оттенка, но сегодня мне захотелось красок, и я пришла на бал в ярко-красном платье простого кроя. Оно было лёгким и воздушным, и если бы не цвет, то казалось бы совсем простым. Зато оно шикарно сочеталось с моими тёмными волосами, в которые я вплела живые розы в тон к платью. Открытые плечи и декольте я дополнила массивными золотыми украшениями со вставками рубинов. В общем, образ получился сексуальным и контрастным, роскошным и простым одновременно.