— Что касается Шарниллы… — продолжает, опаляя дыханием висок и чуть сильнее прижимаясь ко мне горячим телом, — позволь рассказать тебе кое-что. Я добивался места в Совете Безопасности, потому что хотел получить одно особенное преимущество. Возможность продвинуться в очереди на право закрепить свою кандидатуру за следующей дэйной. Это давало мне право ухаживать за ней до достижения ею определённого возраста. Моей дэйной стала Шарнилла, но в итоге она отвергла меня, выбрав моего друга… и это сильно пошатнуло мою репутацию. Я опасался, что мне будет и вовсе отказано в праве претендовать на новую дэйну, но высокая должность в Совете снова помогла мне… Вот только ждать пришлось бы ещё не менее тридцати лет. И никаких гарантий, что я не получил бы новый отказ… А Шарнилла… она сделала свой выбор, и сейчас я благодарен ей за то, что она выбрала Тэренса.
Его ласковые касания мешают сосредоточиться, и всё же знакомое имя царапает память, вытягивая на поверхность обрывочные воспоминания.
— Нэйт?
— Ммм? — он снова касается губами моего плеча, и я ощущаю вибрацию от урчания.
— Там в клинике, ты спросил Шарниллу, в курсе ли Тэренс, что она так беспокоится о тебе… А не задолго до этого, я была в холле и наблюдала, как бионид охраны отказал одному мужчине с длинными волосами пройти в твою палату. При этом мужчина уверял, что он твой лучший друг, а бионид назвал его лордом Тэренсом.
Сладкое урчание прерывается коротким раздражённым рыком.
— Тэренс перестал быть мне другом. Мы соперничаем с детства. Точнее, он думает, что я соперничаю с ним и из-за этого соперничает со мной. Он тоже пробивался на место в Совете Безопасности, чтобы иметь преимущественное право ухаживать за будущей дэйной и обвинял меня в том, что я занял его место… Но это была честная борьба. Совет выбирал из нескольких десятков представителей моей расы.
Нэйт говорит, а я ловлю себя на том, что мне нравится вот так лежать и слушать его голос, смотреть на то, как шевелятся его губы. Не удерживаюсь и провожу кончиками пальцев по скуле, убирая белую прядь ему за ухо.
Прикрывает глаза и замирает. Только широкая грудь начинает вздыматься резче, а дыхание становится более шумным.
— Продолжай, — целую его подбородок, с каким-то затаённым удовольствием отмечая, как в голосе прибавляется хриплых ноток:
— Исходя из того, какая ситуация у нас складывалась с рождаемостью девочек на тот момент, Тэренсу пришлось бы ждать своей очереди не одно десятилетие… но он решил пойти другим путём и смог увести Шарниллу. Бывший друг упивался своей победой и наслаждался тем, как элита обсуждала мой провал. То, что за много лет я не смог расположить к себе дэйну, вызвало волну насмешек. За последние столетия подобное случалось лишь несколько раз… впрочем, и дэйн за это время родилось не более нескольких десятков.
— Как думаешь, зачем этот Тэренс хотел пройти в палату?
— Из-за тебя. На моём вайо десятки сообщений от разных знакомых и всех интересует, правда ли, что я вернулся на планету с дэйной неизвестной нам расы. Тэренс не мог оставаться в стороне. Не думаю, что он мог бы причинить какой-то вред.
— Лайн сказал, что ваша раса постепенно вымирает, а моё появление вызвало слишком большие споры и недоверие. Именно поэтому они хотят увидеть меня. И ещё он сказал, что у Совета есть какие-то другие причины показать меня на празднике.
— Я всё выясню, Лу. В любом случае мне необходимо присутствовать на совещании этим утром. Нужно обсудить вопрос помощи твоим сёстрам.
Он замолкает, утыкаясь лицом в мои волосы и я снова слышу урчание.
— Расскажешь про свою внутреннюю суть?
Даже не видя его лицо, чувствую, как он улыбается.
