По вскользь оброненным им фразам, все мозгоеды знали что в юности Тед не однажды участвовал в таких поединках, чем и заслужил свою славу. Но Полине было страшно за друга, как и Мие, хмуро оглядывавшейся в ожидании новой подлянки судьбы. Майлус неотрывно следовал за ними след вслед, подстраховывая девушек сзади от уже собравшейся и все больше напиравшей сзади толпы. "Зайчику" было немного обидно, что капитан не выдал ему оружия, как и Дэну. Но перед выходом навигатор обьяснил своему юному собрату, что в условиях большого скопления людей боевые киборги — сами по себе оружие и их эффективности в ближнем рукопашном бою вполне достаточно.
В центр мини-арены вышел судья: высокий поджарый кобайкер с седым хвостом волос на затылке и такой же длинной острой бородкой.
— Привет, Старый Змей! — ухмыльнулся Теодор.
— И тебе привет, Гризли, — в тон ему ответил рефери. — Снова хочешь кости размять?
— Это никогда не помешает, разве ты забыл как я тебе их размял пять лет назад?
— Такое забудешь! — хмыкнул кобайкер, впрочем не державший зла на пилота, так как прошлый фестиваль для них закончился эпичной попойкой.
Громко обьявив о предстоящем поединке и участниках, судья кратко перечислил основные правила: схватка велась вплоть до того, как один из участников или попросит пощады или потеряет сознание. Под запретом были разве что удары ниже пояса или по уже отключившемуся противнику. Капитан только обреченно покачал головой, наблюдая как Тед хищно подманивает к себе тощего курсанта, напоказ разминая мышцы.
Соли на обнаженные раны Станислава, и без того переживавшего за своих олухов, насыпало появившееся на обзорных экранах у сцены изображение Теда и его противника крупным планом.
— Смотри, Веня, только такой рекламы нам еще не хватало! — мрачно поведал он другу. — Если этот Жебровски крутится где-то поблизости — нам осталось ему только красным флагом помахать!
— Что поделаешь, Стасик, — ответно вздохнул Вениамин. — Нам только и остается, что смотреть в оба несмотря на наличие двух боевых киборгов, — доктор неосознанно нащупал под курткой неразлучные с ним диагност и набитую доверху аптечку.
Звонко прозвучал сигнал гонга из вмонтированных в углы арены динамиков и Теодор бросился в атаку как сорвавшийся с цепи пес. Его противник был на десяток-другой килограммов легче пилота и вовсю пользовался своим преимуществом, попытавшись уклониться. Но пилот не дал ему такого шанса, в последний момент успев сделать подсечку. От боли и досады блондин взвыл, саданув кулаком по пыльному покрытию площадки и вскочил:
— Это нечестно было!
— Нечестно было к моей сестре приставать, она пилот не хуже меня. Будет по крайней мере, — фыркнул Тед, слегка пригнувшись в боевой стойке. Он уже сообразил какие недостатки и преимущества есть у его противника и как этим воспользоваться.
— Да какой из нее пилот? Максимум пирожками в кофейне торговать и то с натяжкой, презрительно отозвался Ник.
— Потому что тебе там самое место и не за стойкой стоять, а максимум санузел драить, — парировал Тед, стремясь заговорить ему зубы. Первые несколько ударов он пропустил, поставив глухую защиту, но затем, проведя обманный маневр, рассадил скулу курсанту. Тот взвизгнул, ринулся в прямую атаку и одним их беспорядочных выпадов достал-таки Теодора. Впрочем, закаленный в уличных боях пилот разве что покачнулся и, досадливо сплюнув кровь из разбитой губы, ловким ударом по бедру заставил противника упасть на колени и скрутил его так знакомым Дэну приемом.
— Болезненный опыт самый надежный, — тихо пробормотал Рыжий, но капитан его услышал, вспомнив рассказы напарников о их приключениях на плантации Казака.
Станислав хмыкнул не глядя на киборга, боясь упустить мельчайшую деталь схватки и чуть было не пропустил момент когда парнишка обманчиво поник в руках пилота, а затем с оттяжкой ударил его затылком в нос.
Теодор взвыл, непроизвольно отскакивая и зажимая рукой залитое кровью лицо. Вениамин нахмурился:
— Нда, походу вправлять придется. Хорошо что я когда-то проходил интернатуру именно в травматологии!
Пережив первые, самые болезненные мгновения, парень угрюмо выпрямился, оскалясь в лицо своему противнику:
— И это все на что ты способен?
Вместо ответа разгоряченный блондинчик снова включил режим нападения и Тед без труда перехватил его правую руку, но не учел того, что парнишка оказался левшой. Пилот громко вскрикнул от боли: удар пришелся выше уже почти зажившего ребра, но отдача была такой, что у Теда из глаз брызнули не слезы и даже не звезды — а целые звездные скопления.
Отдышавшись, он по-простому взял нахала в силовой зажим, облапив по-медвежьи и завалил на пол, уже прицельно завернув левую рабочую конечность так, что парнишка тоненько завыл. Тед помнил о его подлой привычке пинаться и уверенно прижал его к грязной поверхности арены, усевшись сверху:
— Сдаешься?
— Иди ты на ***!
— Ладно, сам напросился!