Теодор вернул ему долг, от души расквасив нахальный нос юнца об уже и закапанную кровью площадку. Тот протестующе и зло заорал, прося о пощаде и судья громко, на весь стадион, обьявил о победе Теодора. Но тот не спешил отпускать побежденного:
— Отвечай, придурок, кто тебя подослал?
— Никто, отвали!
— Неправильный ответ.
Теодор нажал сильнее, чуть не выламывая ему плечевой сустав и Ник заорал уже не сдерживаясь:
— Ладно! Это был тот стремный мужик на парковке, он не назвался. Заплатил нам пятьсот единиц за то, чтобы тебя из строя вывести, а лучше — на тот свет отправить!
— Это был он? — Дэн ответственно, пользуясь прикрытием телохранителя, подстраховывающего хозяина, вымахнул на площадку и активировал голограмму Жебровски.
— Кажется он, на потертом таком катере с надписью на борту то ли "Дрянной Джо", то ли "Дерзкий Джо". Он стартовал почти сразу же как мы прошли контроль. Отпусти уже, а?? Я сдаюсь. — слабо повторил он.
— И где вы с ним договорились встретиться потом?
— Не знаю! Он заявил, что сам нас найдет!
— Дэн? — вопросительно глянул на друга пилот.
— 92 % искренности.
— Иди умойся, салага, и не лезь больше куда не просят, — сплюнул Тед и отпустил его, довольно кивая Рыжему. Пилот помахал собравшимся вокруг кобайкерам и те радостно взвыли: видимо, многие успели сделать неплохие ставки на Гризли и теперь собиралась как следует обмыть это дело.
Когда парни спустились с ринга, Тед с неохотой пресек попытки бывших "коллег по цеху" заманить его на благодарственную дегустацию пива и вскоре космолетчики вернулись к выделенному им столику. На правах пострадавшего Теодор развалился на свободном крае диванчика головой на коленях у Полины, злобно сопя и ругаясь в адрес этого белобрысого юнца: доктор только что вправил ему нос и выдал, как недавно их биологу, ледяную пластинку хладоэлемента из аптечки. Дэн уже успел оперативно просканировать друга и сообщил Вениамину, что новых трещин в ребрах их пилота не наблюдается.
Не обращая внимания на боль и кровь, Тед успел пересказать капитану и остальным все, что успел узнать от неожиданного провокатора. Так как вызов был честным и поединок прошел в рамках правил фестиваля смысла привлекать к этому полицию не было и Станислав согласился с ним.
— Нда, похоже твой бывший отчим не только подонок с навязчивой идеей, но и трус раз решил чужими руками нам жизнь подпортить, — сделал свои выводы капитан.
— Скорее всего так он пытался прощупать почву — насколько и Тед и остальные способны постоять за себя и команду, — тихо пояснила девушка, на нервной почве успев вытащить все вишенки из коктейля Дэна. Впрочем, киборг видел что ей не по себе и не возражал. — Но он обязательно придумает что-то еще. Я кожей чувствую.
— Придумает — а я ему самому морду начищу! — воинственно прогундосил со своей импровизированной лежанки Теодор. — И другое место — тоже. Правда, Дэнька?
— Враждебный объект представляет собой опасность для членов экипажа уровнем выше среднего и требует слаженных действий всех и каждого, — негромко, но веско ответил ему навигатор. Его интуиция тоже говорила, что расслабляться не стоит.
На главной сцене вокалист наконец-то закончил мучить и без того уже полудохлую шоаррскую лису (судя по свербежу в ушах всей команды) и едва наступил блаженный перерыв, как ведущий заголосил с новой силой:
— Внимание всем участникам и гостям фестиваля! Через тридцать минут на второстепенной сцене прямо за мной начнется запись на участие в гонках для юниоров этого года! Ведущие производители малых катеров представили для этого лучшие модели последних лет: "Белую Пуму", "Гончая Заррана" и "Багровый Тайфун"! Спешите подать заявку пока есть места!
— Ого! — Миа с завистью развернулась на голос ведущего. — Может быть и мне попробовать? Трасса-то там не особо сложная, я каждый год эти гонки смотрела. Раньше. — скромно добавила она.
— И даже не думай, — уверенно оборвал ее капитан. — Если Жебровски крутится где-то поблизости, он не упустит такого шанса. Ты меня понимаешь?
— Понимаю, — погрустнела девушка. — Но и вы меня поймите. Если я хочу поступить в Академию, то это редкий шанс заявить о себе.
Видеодрон, облетавший навес с судейской комиссией (до боли знакомой Теду) как раз показал крупным планом сидевших за ним мужчин в темно-синих с алыми знаками отличия мундирах космофлота.
— Вон тот в центре — один из деканов Академии, генерал Отто Фрайдер, — продолжила Миа. — Я хочу показать себя и пусть не приду к финишу даже в первой тройке — так хоть поучаствую! В толпе других участников и кобайков Анджей не осмелится ничего сделать — слишком осторожен стал после отсидки, судя по последним событиям.
— Ну что ж, — Станислав утомленно потер виски, понимая в словах девушки есть доля истины. — Но одну я тебя не отпущу и не проси.