— Один раз я чуть было не прикончила тебя, но ничего: теперь-то уж я такой ошибки не допущу и поджарю тебя лично, пусть и без помощи киборгов!
Вероника ухмыльнулась и неторопливо вытянула личный бластер из крепления на поясе, но не успела даже снять его с предохранителя. Под аккомпанемент "призывный самца крик" из дыры наверху спикировал распушенный для лучшей аэродинамики лиловый шар, в котором капитан и остальные не сразу опознали их шоаррского лиса. Повинуясь командам Дэна, игрушка распахнула клыкастую пасть и, ухватив Веронику за шиворот комбинезона потащила к краю пропасти. Драная Кошка громко завизжала, полностью оправдывая свое прозвище и все же успела выстрелить из спаренного бластера с мини-плазмометом. На ее пути застыли от страха и шока Миа с Рамили, на внутреннем экране Дэна программа едва успела прочертить траекторию выстрела, но Рэнди оказался быстрее. Киборг успел "поймать" заряд первым, отбросив людей назад.
— Ах ты дерьмо кибермодифицированное! — взвизгнула вне себя Вероника. — Надо было утилизировать тебя уже давно! — она безуспешно пыталась отпихнуть от себя пушистую на вид игрушку, но шоаррский лис был настойчив. Девица злорадно ухмыльнулась, наблюдая за истекающим кровью Рэнди — заряд угодил ему в районе диафрагмы, мягкие ткани и внутренние органы обуглились и сгорели почти мгновенно. Но киборг еще держался, согнувшись и неумолимо подбираясь к бывшей хозяйке. — Ну что нравится??
Придумать новую гадость она не успела: над туманным краем пропасти, что защищали семерки, взметнулись огромные полупрозрачные щупальца с шестью серебристо фосфоресцирующими когтями. DEX'ы Вероники автоматически переключились на них, оставив в покое еще подбирающихся хищников внизу, но успели сделать всего несколько выстрелов: небелковые формы жизни были куда устойчивее к комкам раскаленной плазмы, чем привычный им противник. Когти пронзили их сразу в нескольких местах, кровь слабо обагрила темно-серую скальную породу и хищники утащили свою добычу в темноту. Ее разбавили несколько вспышек хаотичных, все более слабых выстрелов и все стихло.
— Вот значит как? — Вероника пытаясь встать зло сплюнула на пол. — Но уж тебя-то я поджарю, если не смогла добраться до них!
Драная Кошка вскинула оружие, но Рэнди в последнем прыжке накрыл ее за собой и потащил к краю платформы. Тело Bond'а конвульсивно дернулось раз, другой, мышцы на спине вместе с одеждой и растрепавшимися дредами обуглились. Дэн прикусил губу: он понимал что сил у умирающего киборга может не хватить, а подходить к ним смертельно опасно: призрачные драконы, вылупившиеся из своих коконов были совсем рядом. Навигатор знал что Полина и остальные будут еще долго сердиться на него, но выбора не было: киборг обреченно отдал команду шоаррской игрушке и лис, утробно урча сервоприводами потащил свою добычу к пропасти.
Bond в последний раз обернулся к Дэну, залитое кровью лицо исказила гримаса боли:
"Живи, малыш. И будь счастлив."
В ледяном тумане мелькнул хищно сверкнувший коготь, пронзительно щелкнул сочленениями и втянул в свою ненасытную пасть всех троих так быстро, что заметили это только киборги.
— Дэн! Вы с Майлусом сможете справиться с подручными Вероники в катере? — закричал ему Станислав.
— Да, Станислав Федотыч, но это уже не нужно, — спокойно ответил ему навигатор, внимательно вглядываясь вверх. Сквозь дыру в верхнем уровне уверенно и ловко планировали на реактивных ранцах космодесантники и сотрудники спецподразделения сил ПСБ, в одном из которых капитан уверенно узнал Вадима.
Прошло несколько дней с тех пор как "Космический Мозгоед" прибыл на достославный астероид и заработал очередную зубодробительную легенду для своей репутации. Военные и ПСБ-ники уже улетели, забрав с собой уцелевших подручных Вероники, а корабль все еще стоял в ставшем счастливом для них ангаре. Контракт для шахтеров с Ледяной Луны капитан успешно перепродал тому же Айзеку. Авшур клятвенно махал лапами и даже ушами что невиновен когда его допрашивали о эпизоде перевода денег со счета миссис Сантос в банк принадлежащий его семье, но признаваться в своей причастности к этому отказался.
Несмотря на стресс, физическую усталость и шок Рамили наотрез отказалась подключить себя к монитору и остаться в медотсеке. Убедившись что с дочерью все в порядке, как-то вечером она с профессиональным фатализмом примостилась в торце кухонного стола когда пультогостиная согласно введенному капитаном комендантскому часу опустела. Женщина даже не вздрогнула когда рядом, не обращая внимания на то что по сути гостья заняла его законное место, скрипнул стулом Станислав.
— Прости меня, — тихо шепнула она, отвернувшись и снова до боли напомнив ему ту вконец перенервничавшую девушку на пляже Новой Вероны.