Дэн нахмурился и осторожно оттащил не в меру увлекшегося наблюдениями зоолога подальше за кучу обломков. Поручив ее заботе Майлуса (Миа уже пришла в себя, опираясь на поддерживающего ее доктора), Дэн приготовился подстраховать капитана, но тварь, озадаченно посветив буркалами в стороны, решила что ужин на крючке под самым ее носом выглядит куда аппетитнее чем юркий хуманс несколькими метрами дальше.
Рыжий Западло заорал, обдирая руки о бетон, но крик прервался громким хрустом и черная фигура в залитом кровью комбезе исчезла в темном провале нижних уровней.
Наступила гнетущая тишина, прерываемая лишь гулом оседающих конструкций арены и шорохом уходящего в дыру песка. По-прежнему сжимая в руке трофей навигатора, Стас медленно отступал к своим, каждую секунду ожидая выстрелов из-за центральной секции трибун.
Но Дэн и Майлус среагировали раньше: в пыльном полумраке огромного зала мелькнули почти неразличимые пятнышки гранат, позаимствованные у Роджера. Благодаря старому утеплителю вонючий и плотный дым сразу же охватил трибуны и Стас получил возможность вполне безопасно добраться до своих. Кашляя и закрывая носы кто чем мог, друзья собрались под тем же злополучным пологом, где еще валялись обугленные останки наффца:
— И что теперь? — чумазый Вадим надрывно кашлял, содрав с себя рубашку и отдав ее на "респираторы" для девушек. — Если мы попробуем прорваться к противоположным воротам — наемники, засевшие над ними, сразу нас снимут!
— Барракуды скоро вернутся, — спокойно ответил Дэн, стоя рядом с Полиной и не давая ей уползти для наблюдений к провалу из "сугубо научных интересов". — А когда это произойдет — детенышами придется пожертвовать для спасения нас.
Полина жалобно всхлипнула, косясь на два неподвижных комочка за пазухой рубашки киборга. Впрочем, особенно горевать зоолог не собиралась: она уже знала, что будучи закукленными в твердую хитиновую оболочку, маленькие барракуды могут выдержать огромное давление и высокую температуру, так что гибель им здесь вряд ли грозит. Но устоять против соблазна прихватить с собой пару бубочек было нелегко.
— Тогда стоит рискнуть и доверить "новенькому" бластер, чтобы помог тебе обеспечить прикрытие, — Стас поморщился, когда доктор с силой затянул временную повязку на его плече. — А когда вернемся на корабль — получишь три банки сгущенки. Как понял задание? — капитан внимательно посмотрел на Майлуса, словно сканируя его.
— Приказ принят к исполнению! — киборг подобрался, приняв от хмурого закопченного Роджера один из бластеров. — А тортик с кремом будет?
Полина фыркнула в вадимову футболку, а Миа, несмотря на слабость и страх, тоже не выдержала и звонко рассмеялась.
— Они возвращаются, — негромко возвестил Дэн, прислушиваясь, а Майлус согласно активировал боевой режим, словно окатив всех холодным душем. — Внимание, готовность три минуты.
Теодор кивнул другу, позаимствовав у Вадима последнюю гранату и занял наблюдательный пост у крайнего обломка. И потом успел к самому началу представления: черные тени наемников проворно окружили как они думали безопасный провал в бетонных плитах арены, а вскоре к ним присоединились трое мужчин в дорогих костюмах, более уместных скорее где-нибудь в фешенебельных салонах Земли или Иллирии.
— Арман Ким с сыновьями, наследниками этой криминальной империи, — прошептал рядом Роджер с ненавистью глядя на эту семейку. — Сколько лет уже мечтаю их прижать, да скользкие, сволочи, как дагайские угри..
— Сдается мне, что недолго им осталось, — Теодор ожесточенно почесал двухдневную щетину, мечтая поскорее добраться до родного санузла, но в следующую минуту он увидел как глава этой семейки дернулся словно от удара и рухнул в черный как космос проем. За ним сорвался и Марк, зажимая залитое кровью лицо — это киборги сработали вместе, одновременно отправив закукленных барракуд в полет к их "родителям".
Ориентируясь на пси-сигналы потомства, из провала почти сразу же показалось еще несколько голодных до халявной органики морд и вскоре добрая половина наемников пошла на корм местной хищной фауне. Из темного провала в гнетущей тишине донеслось разве что довольное чавканье.
— А теперь пора! — Дэн схватил за локоть Полину, а Майлус подхватил на руки раненого "пилота". Добраться до закрытых напарником Крэя ворот не составило труда, несколько охранников на трибуне над ними палили скорее хаотично, чем прицельно, но у самых ворот Роджер резко вскрикнул и упал на бок: в левом плече патрульного зияла внушительная обугленная дырка от попадания бластера.
— Роджер! — зоолог вырвалась из рук Дэна, чуть не вывихнув сустав и сама рывком подняла его на ноги. Как это получилось у хрупкой девушки — все только диву давались, но под адреналином человек способен на многое. Перекинув здоровую руку полицейского на свои плечи, девушка подтащила его к козырьку над воротами, где собралась уже вся команда.