В эксцентричном городе Дуралее запрещены магия, гномы и прочие ненормальности, а к сиротам применяют закон о Хранении Находок. Согласно этому закону Бран Хэмбрик, найденный в запертом банковском хранилище, принадлежит на веки вечные вздорному семейству, чей глава, на свое несчастье, первым открыл сейф.Но не бывает же так, чтобы появившийся явно магическим путем мальчик не привлек неприятности и ненормальности! Они не заставляют себя ждать, а Брану приходится распутывать тайны — своего прошлого и города Дуралея, попутно обретая новые знания, новых друзей и старых врагов.
Ночь стояла жуткая, промозглая, и сердце Кларенса сковал страх.
Без остановок мчался он по темным улицам, то и дело оборачиваясь, ища взглядом преследователей. При каждой проезжающей машине нырял в тень деревьев, которые росли вдоль пустынного загородного шоссе. Да и сам он стал едва отличимым от тени. Холодный пот выступил на покрытом синяками и ссадинами лице. За ним идет погоня, Кларенс знал это, вот-вот его настигнут.
Рассекая ночной туман, он свернул на небольшую улочку, где не было ни людей, ни домов. По обе стороны высились каменные стены. Кларенс не спускал глаз с дороги: вдруг проедет полицейская машина или фургон с преследователями. Силы были на исходе, всю ночь он провел в бегах, но сейчас останавливаться нельзя. Нужно во что бы то ни стало добраться до города, пока они не обнаружили его. А еще хуже, если они найдут Брана…
Внезапно в спину ударил яркий свет, появившийся из-за холма. Кларенс резко развернулся, его глаза сверкнули. На секунду он остолбенел, парализованный ревом мотора и силуэтом черного фургона. Правда, лишь на секунду.
— Нет! — вырвалось у него из груди, и он ринулся прочь от машины, помчавшейся за ним с утроенной скоростью. Дорога пролегала сквозь каменные массивы, высокие стены отрезали путь в лес. Впереди нервно прыгала его собственная тень, палящий свет фар обжигал шею. Кларенс побежал быстрее, громко шлепая по асфальту. Сердце бешено колотилось, легкие были готовы взорваться.
Вдруг впереди что-то мелькнуло, завизжали тормоза. Из темноты навстречу выскочил еще один черный фургон, замедливший ход. Кларенс с криком бросился назад, но дорогу заблокировала первая машина. Зажатый между фургонами, он в надежде кинулся к стене и попытался вскарабкаться вверх, нащупывая пальцами трещины между камнями. Ничего не вышло, и он в отчаянии повалился на асфальт.
Все замерли. Повисла зловещая тишина. Кларенс поднялся, прижался к стене и прикрыл глаза руками, чтобы не ослепнуть от яркого света фар. Он услышал, как открылись двери фургона. Оттуда вышли двое мужчин с пистолетами и направились к нему. В диком испуге Кларенс вскинул руки над головой, тело сразу онемело. Из второго фургона появились еще двое — громилы в темных длинных плащах и с лысыми черепами. Лица их не выражали никаких эмоций. В руках они держали черные волшебные палочки из металла. Кларенс задрожал всем телом, вспомнив магию, которая причиняла мучительную боль.
Он тихонько всхлипнул и еще сильнее вжался в стену, когда открылась боковая дверь фургона, и наружу выбрался очередной незнакомец. Выйдя из темноты, он неторопливо приблизился к Кларенсу, возглавив преследователей. Те даже не шелохнулись. Кларенс испуганно взглянул на мужчину — грубое лицо, светлые волосы до плеч, властный взгляд. Поношенная, запачканная кровью одежда, как и у других. Пятеро, сосчитал Кларенс, их только пять… значит, остальных поймала полиция.
— Куда это мы собрались на ночь глядя? — вкрадчивым, полным насмешки голосом проговорил главарь. Кларенс прикрыл глаза ладонью.
— Нет бы остаться и помочь нам прибраться! — громче произнес мужчина. — Что, наскучил наш проект, как только вмешалась полиция?
— С Фарфилдом покончено… — слабо прошипел Кларенс, глотая ртом воздух. — Джорис, ты проиграл, — задыхаясь, произнес он. — Полиция всех вас арестует. Базлин мертв, дух его сгинул… и больше не вернется — Эмри надежно спрячет сына.
— Но ты ведь знаешь, куда она везет своего мальчишку, — раздался омерзительный голос Джориса, и Кларенс резко отвернулся, отказываясь отвечать. Мужчина приблизился еще на шаг, нависнув над ним, загородив фургоны и свет фар.
— Ты знаешь, где он? Отвечай! — прогремел Джорис. Кларенс всхлипнул, затряс головой. Нет… он ничего им не скажет! Он не предаст Эмри!
— Я… я не знаю, где она спрячет мальчика, — дрожащим голосом произнес Кларенс, пытаясь перебороть страх.
Джорис недовольно прищурился.
— Что ж… — процедил он, — тогда нам придется убедить тебя сказать нам все.
— Никогда, — всхлипнул Кларенс. — Я сдержу обещание. Он вам не достанется. С Фарфилдом покончено.
Джорис холодно усмехнулся и склонился к Кларенсу.
— Еще не конец, — прошипел мужчина ему на ухо. — Мы найдем Брана Хембрика и вернем мальчишку.
В открытые окна машины, припаркованной в темном переулке, задувал морозный ветер и обжигал щеки Эмри Хембрик. Но она не чувствовала холода. Внезапно по ее коже побежали мурашки от леденящего душу ужаса.
— Кларенс… — в отчаянии прошептала Эмри. Что-то пошло не так, ведь он уже должен появиться. Она посмотрела на заднее сиденье, где спал ее шестилетний сын Бран. При взгляде на милое личико ребенка сердце Эмри защемило.
