Заметив ряд мусорных контейнеров позади небольшого ряда магазинов, я подъехал и принялся рыться в старых кусках картонной упаковки, жестяных банках и тряпках.
Мне ничего не подошло, кроме полуразрушенного деревянного поддона, прислонённого к стене. Три секции, каждая длиной около ярда, вскоре оказались в кузове машины, а собака, запертая в одном из магазинов, лаяла во весь голос от досады, не в силах до меня добраться. Одна секция должна была помочь мне перебраться через стену, две другие – удержать заряды на месте.
Когда я покинул это место в поисках чего-нибудь поодаль, проезжая сквозь густой туман, наползавший с моря, свет был выключен, а шторы задернуты.
Через десять минут патрулирования города-призрака я увидел здание, которое стоило рассмотреть повнимательнее. Перед ним была куча мусора, но само строение меня заинтересовало.
Оказалось, что это бомбоубежище, построенное в те времена, когда они ждали, что лохматые бомбардировщики B-52 дяди Сэма прилетят и обрушатся на них с жуткой силой. Там была бетонная лестница, ведущая под землю, и толстая металлическая дверь, запертая на висячий замок. Лестница была полна мусора, нанесённого ветром, и более тяжёлых вещей, которые были сброшены лётчиками, и именно среди всего этого я нашёл несколько упаковок из вспененного пенополистирола. Я выбрал два куска, каждый размером чуть меньше квадратного ярда. Углы были выше середины, которая была скруглена, чтобы соответствовать форме того, что она должна была защищать; кое-где были пробиты отверстия для экономии материала и придания конструкции большей прочности. Теперь у меня были рамки для зарядов.
Это напомнило мне о том, как мне приходилось делать противопехотные мины «Клеймор» из коробок из-под мороженого перед тем, как отправиться в Ирак во время войны в Персидском заливе.
Последнее, что мне было нужно, — это кирпич, и в таком месте мне не пришлось далеко его искать.
В отеле HDtel старушка уже покинула свой пост, а по телевизору шло что-то вроде русского ток-шоу, где ведущий и его гости очень мрачно переговаривались. Казалось, они пытались решить, кто из них первым покончит с собой.
Я поднялся по лестнице, держа в руках свои находки, чувствуя себя довольным тем, что у меня есть все необходимое для атаки, и теперь я могу спокойно отдыхать.
Пожилая женщина только что вышла из двери рядом с моей и направилась по коридору прочь от меня, держа в руках скомканные простыни.
Комната, вероятно, сдавалась на час, и она убиралась после последнего мероприятия.
Слыша вдалеке слабый звук ток-шоу, я проверил индикатор. Он не двигался. Я открыл дверь и подождал, пока меня обдаст жаром.
Сделав первый шаг внутрь, я сразу понял: что-то не так. Пластиковые дрова в камине больше не плясали по стенам, как раньше, когда я уходил.
Я выронил то, что нес. Кирпич упал на ковёр, когда я начал возвращаться в коридор. И это было последнее, что я сделал на какое-то время, если не считать попытки подняться с пола спальни, но удар по почкам снова отправил меня на землю. Пришлось стиснуть зубы и сжаться. Времени на вдох не было. Меня грубо перевернули, и дуло пистолета уперлось мне в лицо. Я почувствовал, как кто-то дернул мою куртку, и меня обыскали.
Свернувшись калачиком и притворившись почти мёртвым, я рискнул открыть глаза. Старейшина из «Славных парней» возвышался надо мной в серебристой меховой шапке и чёрном кожаном пальто.
Я также видел ещё одну пару ног, принадлежавшую кому-то другому, тоже в чёрном. Теперь двое мужчин стояли по обе стороны от меня, агрессивно шепчась друг другу, активно жестикулируя и указывая на головку члена на полу.
Я использовал это время с максимальной пользой, пытаясь делать глубокие вдохи, но не мог. Было слишком больно. Пришлось довольствоваться короткими, резкими вдохами, пытаясь заглушить боль в животе.
Затем я поднял глаза и увидел Карпентера. Наши взгляды встретились, и он плюнул в меня.
Я не боялся, меня просто угнетало то, что это происходит со мной, настолько, что я даже не удосужился вытереть слизь с лица. Я просто лежал, совершенно не обращая внимания. Откуда Карпентер вообще узнал, что я здесь? Чёрт возьми, кому какое дело? Меня бросили двое очень злых людей, и я не знал, выйду ли я отсюда живым.
Они подняли меня за подмышки, по одному с каждой стороны, и усадили на край кровати. Уперев руки в подмышки, я попытался наклониться вперёд и опустить голову на бёдра, чтобы защитить себя, стать тем самым израненным серым человеком, который никому не угрожает.
Этого не должно было случиться. Меня ударили по правой стороне лица, отчего я упал на кровать. Мне не нужно было притворяться: мне и так было больно.
Ожидая большего, я свернулся калачиком на боку. Звездные вспышки изо всех сил пытались лишить меня сознания, а боль обжигала всё тело. Я чувствовал, что начинаю сходить с ума, и я действительно не мог этого допустить. Я изо всех сил старался держать глаза открытыми. Я был как мешок дерьма, но знал, что должен взять себя в руки, иначе мне конец.
