За спиной у меня всё ещё стояло тяжелое дыхание, пока я дрожал и размышлял, что делать дальше. Пережить эту ночь в такую погоду было кошмаром, но к утру нам непременно нужно было быть у железной дороги. Теоретически, пересечь пересеченную местность в таких условиях было огромной ошибкой, но к чёрту правила, сейчас для них слишком холодно. Мне было всё равно, оставлять ли знаки; мне нужны были дороги, чтобы преодолевать большие расстояния, и, кроме того, если Том, или я, если уж на то пошло, начнём скатываться с переохлаждением, у нас больше шансов найти какое-нибудь укрытие у дороги. Моей новой мыслью было ехать на запад, пока не доберёмся до неё, а затем свернуть направо и направиться на север, к железнодорожным путям. Одна из немногих вещей, которые я знал об этой стране, заключалась в том, что её главная автомагистраль и единственная железнодорожная ветка проходили с востока на запад между Таллином и Санкт-Петербургом. Дороги по обе стороны дороги в конце концов неизбежно должны были привести к ней, как ручьи к реке.
В такую погоду никто не увидит фонарик, поэтому я снова включил его и, опустив металлическую пластину, ещё раз проверил, работает ли он. Когда стрелка компаса начала ориентироваться, я понял, что ветер вносит свою лепту. Похоже, он дул с запада, так что, пока я держал его перед собой, я двигался в нужном направлении.
Я был готов идти, снова надев перчатки, шёлк в кармане, нить циркуля и игла были намотаны на палец. Я повернулся к Тому, который яростно приседал, дико размахивая руками.
«Ладно, приятель, мы пошли».
«Немного осталось, Ник, да?»
«Нет, недолго. Пару часов, максимум». ii Шторм перешёл в метель, создав близкую к снежной буре погоду.
Мне приходилось останавливаться примерно каждые десять шагов, снова протирая иглу шёлком, чтобы восстановить магнитный эффект, прежде чем снова получить навигационное значение. При такой видимости я никак не мог двигаться по прямой. Мы неуверенно двигались на запад, всё ещё надеясь найти дорогу.
Мы шли уже около сорока минут. Ветер всё ещё дул встречный, и от обжигающего холода у меня на глаза навернулись слёзы. Мне нечем было защитить лицо; всё, что я мог сделать, – это зарыться головой в пальто, чтобы хоть на несколько минут передохнуть. Ледяные снежинки забивались в каждую щель моей одежды.
Я всё ещё шёл впереди, прокладывая путь, затем останавливался, но больше не поворачивался, чтобы позволить Тому догнать меня. Услышав, как он приближается ко мне, я делал ещё несколько шагов. На этот раз я остановился, повернувшись спиной к ветру, и едва мог разглядеть, как он идёт ко мне сквозь бурю. Я был так озабочен тем, как правильно сориентироваться, что не заметил, насколько он замедлил шаг. Я присел на колени, чтобы защитить шёлк, и намагнитил проволоку, пока ждал.
Он наконец поравнялся со мной, когда я пытался удержать ветер, обдувающий компас, который свисал у меня изо рта. Он засунул руки в карманы, а голову опустил. Я схватил его за парку и потянул к себе, уложив так, чтобы он тоже мог укрыть компас.
Я свернул компас, но на этот раз не встал, а остался стоять на месте и дрожать вместе с Томом, мы оба согнулись в снегу. Снег, налипший на его капюшон, замерз, и моя шапка, наверное, выглядела так же, как и перед наших пальто.
«Ты в порядке, приятель?»
Это был глупый вопрос, но я не смог придумать, что еще сказать.
Он закашлялся и поёжился. «Да, но ноги у меня очень замёрзли, Ник. Я их не чувствую. С нами всё будет хорошо, правда? Ты же знаешь всё об этих делах, связанных с отдыхом на природе, правда?»
Я кивнул. «Это, конечно, хрень, Том, но копай глубже, приятель. Нас это не убьёт». Я лгал. «Помнишь, что я сказал? Мечтай, вот и всё, что тебе нужно делать. Мечтай, а завтра в это же время — остальное ты знаешь, правда?» Его ледяная шерсть шевельнулась, как я понял, в знак согласия, и я добавил: «Скоро мы выедем в дорогу, и идти станет гораздо легче».
«Будет ли у нас машина, когда мы выедем на дорогу?»
Я не ответил. Хорошая тёплая машина была бы просто райским наслаждением, но кто будет настолько безумен, чтобы оказаться здесь в такую ночь?
Я выехал в снег, и он неохотно последовал за мной. Примерно через двадцать минут мы получили результат. Я не видел асфальта, но мог различить следы от шин под свежевыпавшим снегом и то, что снег вдруг стал не таким глубоким, как везде. Дорога была однополосной, но это не имело значения. Этого могло быть достаточно, чтобы спасти наши жизни.
Я запрыгал на месте, чтобы убедиться, что всё правильно. Том долго не мог меня догнать, и когда он добежал, я заметил, что его состояние ухудшилось.
«Пора привести себя в порядок, Том. Новая фаза: просто попрыгай вверх-вниз и заставь тело двигаться». Я попытался превратить это в своего рода игру, и он без особого энтузиазма присоединился.
Ещё совсем недавно он плакал. Теперь это был сарказм.
«Долго уже осталось, я полагаю?»
«Нет, совсем недолго».
