– Слушай, как же давно я тебя не видел! Добро пожаловать домой. – Оуэн хлопает Джейка по плечу и открывает боковую дверь фургона. – После тебя.
– Спасибо. Здорово быть дома, пусть и несколько недель. – Джейк улыбается, глядя, как его лохматый друг усаживается, и впервые за миллион лет его улыбка искренняя. Правду говорят про груз, упавший с плеч. Он поверить не может, что отца больше нет. Этот ублюдок уехал: сначала его забрали среди ночи в полицию за участие в какой-то сомнительной сделке, а потом кузен его мамы, Дуг, пригрозил ему расправой, если он когда-нибудь вернется в Борнмут. Джейк серьезно сомневается, что он явится теперь, когда вмешался Дуг, учитывая его репутацию. Поэтому вина, тревога, чувство приближающейся гибели – все исчезло. После долгого отсутствия мама вернулась в дом, в котором ей и место, и наконец-то объяснила, какую роль сыграла в этом Лейла, нарушив данное той обещание хранить все в тайне. О том щедром подарке почти три года назад, который дал ей возможность пожить в безопасном месте какое-то время, вырвавшись из-под надзора мужа. Он всегда будет благодарен и не может дождаться встречи с Лейлой, чтобы сказать ей об этом лично. Раздражение, которое он чувствовал, когда она не отвечала на его открытки, и грубое сообщение, что она отправила после открытки на выпускной, теперь полностью забыты.
Посмотрев на часы, он видит, что им через пять минут пора уезжать.
Оуэн залезает за руль, а Хлои усаживается рядышком, попискивая от восторга:
– На машине в Кардифф!
Джейк помнит, что характер у Хлои был непростой, но отношения с расслабленным Оуэном ее немного смягчили. Может, это правда, что правильный человек рядом делает тебя лучше.
Когда Оуэн заводит двигатель, Джейк вытягивает шею, выглядывая из открытой двери фургона, и видит, что подбегает Симона.
– Извините, извините, – говорит она, тяжело дыша, залезает в фургон и садится рядом. Короткая черная юбка обнажает ее длинные загорелые ноги в совершенно непрактичных туфлях на высокой платформе. – Я чуть задержалась. Но я здесь и стою ожиданий, правда? – Наклонившись вперед, она нежно целует его.
Оуэн хихикает, а Хлои фыркает; глаза Джейка открыты, и, пока Симона прижимается к нему губами, он краем глаза замечает движение и отстраняется от нее.
– Ой! – Лейла замирает в раскрытой задней двери фургона. – Джейк, не увидела тебя. – Выражение лица у нее мрачное.
– Привет, – улыбается Джейк, чтобы разрядить обстановку. – Давно не виделись. – Лейла выглядит сбитой с толку и кивает, залезая внутрь.
Симона поворачивается и свысока смотрит на вновь прибывшую.
– Кто она? – Она обхватывает руку Джейка, сжимая ее ногтями.
Нахмурившись, он убирает ее руку. У них была всего пара свиданий, и ему не нравится, что она ведет себя как собственница. Единственная причина, по которой она здесь, – то, что Оуэн, не подумав, ляпнул при ней, что у них есть лишний билет.
– Это Лейла; она живет на моей улице. Джонс, познакомься с Симоной.
– Привет, – бормочет Лейла, сидя на лавочке с другой стороны микроавтобуса.
На ней обрезанные джинсовые шорты и белая футболка без рисунка. Одежда простая, но ей идет: подчеркивает ее гибкое тело и темные глаза. На руке – браслет с шармами, на груди – платиновый кулон.
Она кладет ногу на ногу, и Джейк видит тонкую цепочку на лодыжке. Его глаза скользят по ней, и он замечает новую татуировку на обратной стороне правой ладони: россыпь звезд и завихрений. Она выглядит сексуальной и беспечной. Он скучал по ней. Они не виделись годами, пока он служил на флоте, а потом работал в Африке, стараясь держаться подальше от отца, который жил в доме один, пока мама скрывалась.
Лейла стучит в окно кому-то снаружи:
– Быстрее!
– Извини, почти именинница! – Высокий парень с ярко-рыжими волосами и синими глазами влетает к ним в фургон. Джейка бесит уже один его вид. Он похож на модель из какой-то дрянной рекламы пены после бриться.
– Привет, Крейг, – хором говорят Оуэн и Хлои.
Симона выставляет грудь вперед и приторно улыбается:
– Привет.
Джейк кивает в знак приветствия.
Крейг наклоняет голову, чтобы влезть в микроавтобус, и занимает место рядом с Лейлой.
Оуэн заводит мотор.
– Ну, пора ехать. У нас впереди почти три часа.
Хлои издает радостный клич, и Лейла со смехом присоединяется, но ее лицо напряжено. Теперь у нее дурацкая челка, которая, по мнению Джейка, делает ее старше. Крейг обнимает Лейлу за плечи и заправляет прядь серебристых волос ей за ухо. Она улыбается, напряжение уходит, и она поворачивается к окну.
Желудок Джейка делает сальто, он хватает руку Симоны и крепко сжимает.
Стадион «Миллениум» битком набит людьми, пульсирует энергией и ожиданием, а уровень шума заставляет Лейлу задуматься, сможет ли она после этого нормально слышать. Воздух плотный, душный. Особая чувствительность к погоде, которая развилась у Джейка в море, заставляет его нервничать. Оуэн, Крейг и Джейк стоят в очереди за пивом, пока играет «разогрев».
