Лэра судорожно вздохнула. Лорд-тень не понимал одного, само его присутствие давило так, что становилось тяжело дышать. Без труда прочитав её мысли, Ксарнер ещё уменьшил выход силы — стоило слишком отличаться от других. Он жил среди людей, но это было очень давно. Собственно Теней, которые имели хоть какое-то понятие о человеческих законах, привычках, характерах было очень мало, всего трое или четверо
Мирхан тоже ощутил присутствие Древнего, причём, явившегося без прикрытия, и поспешил к Клариссе. Войдя в кабинет, он тоже испытал шок, хотя и не в таком масштабе, как женщина. Потом, приглядевшись и узнав того, кто появился, почувствовал облегчение.
— Сиятельный лорд Ксарнер, — церемонно отвесил придворный поклон оборотень, — какими судьбами?
— Старейший шах Мирхан, — в тон ему ответил тот, — теперь я буду составлять вам компанию. Не соблаговолите ввести меня в курс дела?
Мужчины покинули кабинет и направились в восточную гостиную. Молча и не глядя друг на друга. Директриса вздохнула свободнее. Присутствие такой силы обеспечивало Школу хорошей защитой, вот только находиться с ним рядом было крайне тяжело. Или это на неё так действовали собственные воспоминания?
Проводив нового преподавателя в свои покои, оборотень прикрыл дверь поплотнее и зашипел сквозь зубы, отчаянно злясь:
— Ты себя со стороны видел? Колонна в зале и то приятнее выглядит. Лицо попроще сделай, это не Имир.
— Ты ничего не перепутал, старый змей. Почему ты позволяешь себе так обращаться к Древнему? — ледяной голос неприятно холодил кровь.
— Позволяю, потому что вижу тебя не в первый раз, и, надеюсь, что не в последний.
Ксарнер огляделся и выдохнул, сдуваясь как воздушный шарик. Его лицо стало чуть мягче, но не утратило основной резкости черт.
— Я уже забыл, как всё это выглядит, — почти извиняясь, сказал он, — К тому же, честно, просто не представляю как себя вести.
— Ксар, вспомни, как я пытался тебя споить, когда мы составляли план подземелий в Туране. Ты же тогда смог куда-то убрать часть своей сущности, чтобы попробовать новое ощущение. Почему ты сейчас не можешь попытаться почувствовать себя человеком?
Тень откинулся на кресле, вытягивая ноги и иронически улыбаясь:
— О чём ты говоришь? Ты сам не человек. Просто выглядишь похоже. Ты, наверное, не представляешь в чём именно твоё отличие от прочих двуипостасных существ. Не помнишь, потому что себя разглядеть тяжелее всего.
Оборотень насторожился. Его мучила только одна загадка — его потомки использовали совершенно верные методы для убийства, но он выжил, правда, частично.
— Первый лорд вложил в тебя не только кучу магии, он умудрился влить тебе часть эфира. Крошечную, еле различимую. Но именно из-за этого тебя невозможно отправить в объятия Хаоса. Эфирная капля всегда удержит тебя на грани.
Мирхан обречённо вздохнул. Эфир, да плюс ещё и бессмертие. Он и так задержался на земле, потеряв всех, кого любил. А теперь, как выяснилось, был изначально обречён на вечность. Нахлынула жуткая тоска.
В дверь раздался осторожный стук. Потом створка приоткрылась и вошла Лена. Только одного взгляда, брошенного на нового преподавателя, хватило на то, чтобы у неё подкосились ноги. Оборотень, кляня про себя всех ледяных лордов поодиночке и оптом, кинулся её ловить. Ксарнер поднялся на ноги, с интересом разглядывая избранницу Мирового Эфира. Подойти он не решился. Слегка покопавшись в памяти и сделав некоторые выводы, Тень решил, что девушка уже видела Великого Мага. Иначе бы не отреагировала так на их сходство.
Верли едва дышала, хлопая глазами и разглядывая свою мечту. Вдруг в голове прояснилось — это не он, не тот, кто вытащил её из Турана, не тот, кто ей снился. Похожи как братья, но не больше. Всхлипнув от разочарования, она прижалась к груди своего «жениха». Ксарнер беспомощно затоптался на месте, разводя руками и пытаясь сказать хоть что-нибудь для знакомства. Выручил старый шах, он поднял девушку с пола, вытер ей слёзы и развернул лицом к переминающемуся на месте лорду:
— Лена, знакомься, это лорд Ксарнер, мой старый знакомый. Его иногда ещё называют «Великим проводником», потому что ему известны все тропы Междумирья. Теперь он будет замещать Сериаса Грайна и учить вас.
И Грайн ушёл. А как же поцелуй? Девушка опять зарыдала, теперь уже от обиды.
— Так, — внезапно разъярился старый змей, — хватит слёзы лить! Я обещаю тебе, что через два года ты получишь свою мечту в личное пользование. Но только при одном условии…
— Муррр, — обожающий взгляд девушки столкнулся с вертикальными зрачками оборотня.
— Ты будешь нормально учиться и забудешь о слезах.
Счастливо закивав головой, девчонка убежала, а Мирхан устало опустился прямо на пол:
— Не пойму, почему такие перепады настроения? — пожаловался он Тени.
