Для чего поступают в Академию магии? Кто-то приходит туда учиться, постигать основы, с увлечением грызя гранит науки. А кто-то идет чтобы завязать знакомства, познакомиться с противниками, оценить будущих соперников. Даже найти пару для брака можно в Академии. Лекции и практика, ненависть сокурсников и верные руки друзей. Чувства, сводящие с ума, и полнейшее равнодушие. Что делают в Академии? Обучают или просто ставят в условия игры на выживание? Кто окажется хитрее, адепты или неизвестная нежить? Кто сможет выжить и спасти других? Много вопросов и мало ответов.
«Вся жизнь — игра, и все мы пешки.
Но кто нас двигает с усмешкой,
Не думая, что будет с нами?..
Не поменяться ль с ним местами»
Утро только ещё начинало раскрашивать небо и деревья бледным розовым цветом. На площади, около закрытых ворот Академии собирались представители самых различных рас. С этого дня начинался новый приём адептов. Кто-то приехал в собственном экипаже, некоторые шли с площади, на которую садились драконы. Открывались многочисленные порталы, и из них появлялись претенденты, жаждущие попасть в самое престижное учебное заведение мира. Были и такие, которые пришли пешком, но их оказалось совсем немного. Пропылённые, в растоптанных сапогах, с небольшими заплечными мешками, с оружием и без него.
Академия принимала всех желающих. Точнее говоря, тех, кто сможет пройти через ворота и показать определённые способности на тестовых кристаллах.
Рядом с входом, прямо на траве, около невысоких кустарников сидела худенькая девушка. Старые, еле живые, сапоги указывали на долгий путь, который ей пришлось проделать. Заплатанный плащ и рубашка с грязными разводами — она явно не принадлежала к богатому или влиятельному магическому роду. Грязные руки, растрёпанные, пепельные волосы, скрученные в узел. В общем, нищенка-побирушка, забредшая сюда совершенно случайно.
Со стороны казалось, что она просто задумалась или задремала, рассматривая кованые узорчатые ворота с аркой, в которую были вставлены разноцветные прозрачные камни.
— Черт бы подрал всех, кто придумал этот идиотизм с принимающими воротами! — шипела она сквозь зубы, — Какая дрянь впихнула в них кристаллы распознавания уровня силы?
Девчонка прикрыла глаза, пытаясь просканировать плетения, идущие от кристаллов.
— Толька, хватит молчать! Ты же знаешь, что опыта в подобном сканировании у меня ноль на палочке! Куда ты подевалась, чертова хранительница? — она потерла правое ухо, незаметно щелкнув по небольшой серебряной сережке с темным камешком, и поморщилась от звяканья, возникшего прямо в голове.
— Ну и чего ты возмущаешься? Да здесь я, здесь. Ну, куда я от тебя могу деться. Уперлась прямо в ворота, чего их разглядывать? Думать надо, — довольный мерзкий голосок забубнил ей в ухо.
— Толька, зараза! Что мне теперь делать? Я же не смогу через них пройти. То есть, я то конечно смогу, а вот кристаллы разнесет к чертовой матери, вдребезги, в крошку, в пыль. Да и ворота могут не устоять. Представляешь, что здесь тогда начнётся.
— Я не Толька, а Анатолия. Не можешь пройти, значит, не проходи, — в голосе кисы появились желчные нотки.
— Ты — Толька! Может ты и права, но мне нужно попасть внутрь. Я же собираюсь там учиться. А значит, мне надо туда пробраться!.. И чего же делать?.. Хотя, конечно, есть вариант. В момент прохождения под аркой просто переместиться. На шажок, не больше, только, чтобы плёнку не задеть.
— И чего ты задумалась? — послышался нравоучительный голосок не то в голове, не то в ухе, — Кристаллы не пропускают тех, у кого уровень силы меньше необходимого, а при высоком уровне вспыхивают. Связей там с принимающими магами нет, есть только наблюдатель, который следит за тем, на ком из входящих яркость камней покажет мощный всплеск.
— Мне только этого всплеска не хватало и наблюдателя для полного счастья. Киса, вот я и думаю, может опять дверью воспользоваться? Ха! — девушка на секунду оживилась, но ее лицо моментально приняло снова скучающее отстраненное выражение, — Они туда блокировочные элементы встроили, причем по всему периметру. Ну, надо же, какая предусмотрительность! Просто специально, чтоб никто не лез. Даже не подумали, что обладающие уровнем дара, позволяющим перемещаться, спокойно пройдут и через ворота.
— Не скажи! Очень продуманно! Подобный уровень дара покажет всплеск активности кристаллов, а значит те, кто внутри, сразу обратят на такого вошедшего внимание.
— Да мне-то на них! И их блокировки вместе с ними! Чихать хотела с высокой колокольни. Вот не ожидала, что с обычным приёмом на учёбу окажется столько мороки. Тогда единственный вариант — Дверь.
Она слегка переменила позу, чтобы можно было беспрепятственно разглядывать прибывающий народ, жаждущий знаний, и со скрытым любопытством начала наблюдать за будущими сокурсниками. Недалеко от неё расположилась небольшая группка наряженных девиц. Тщательно уложенные волосы, дорогие платья, бархатные накидки и кружева, драгоценности на руках и шее выдавали в них младших представительниц очень состоятельных магических кланов. Почти рядом с ними, такая же компания разодетых парней с дорогим оружием в ножнах.
Приличная по размерам толпа, занявшая место около фонтана на площади перед Академией, явно относилась к различным нелюдям — оборотни, вампиры, среди которых затесалось немножко кайер'ка — представителей клана пустынников. Даже некоторые разногласия, имеющиеся между семьями, не мешали знакомству и беседе.
