- Это была фраза мастера! - с серьезным видом пояснил Виктор и стойко принял удал холодной мокрой тряпки по лбу. Впрочем, даже при очень большом желании он не смог бы сдвинуться с места, чтобы уклониться от заслуженной кары. Да и тряпка больше шлепнула, чем ударила.
- Был бы здоров, прибила бы! - фыркнула в ответ на подколку лекарь.
- Я всегда знал, что вы, врачи, в голодные времена сами выходите на большие дороги с дубиной наперевес, дабы обеспечить себе приток пациентов. Но никак не подозревал, что вы когда-нибудь в этом признаетесь! - обличительно прохрипел Виктор и начал часто дышать, поскольку слишком сильно выдохся произнося столь длинную фразу.
Занесенная для очередного раунда священной кары тряпка, дрогнула и медленно опустилась обратно в тазик с холодной водой. Прополощенная и отжатая она вскоре уместилась на лбу молодого человека, заодно прикрывая и глаза.
- Спи, шутник, - оглядевшись вокруг и удостоверившись, что ее никто не слышит, ласково проговорила Полюшка и погладила своего любимого пациента по впалой щеке. - А счастье твое еще немного подождет за дверью, не развалится.
Еще трижды Виктор ненадолго приходил в сознание после чего вновь погружался в лечебный сон, так что повидаться с друзьми удалось лишь спустя полторы недели после возвращения. Да и то приводили их по одному и под конвоем лечащего врача. Исключения сделали лишь для Эльзы и Миры.
- Здравствуй, брат, - холодный тон, которым Эльза поздоровалась с Виктором, мог ввести в заблуждение кого угодно, но только не его.
Ничего не ответив, он лишь протянул в ее сторону заметно похудевшую руку. На немой вопрос, он улыбнулся и призывно подергал пальцами на себя. Битва взглядов продолжалась почти минуту и Виктор уже был готов сдаться и опустить задрожавшую от напряга руку, как вихрь красных волос буквально налетел на него и на груди разревелась не грозная волшебница «S»-класса, а испереживавшаяся за брата младшая сестренка.
- Я тебя ненавижу, брат, - заливаясь слезами, она начала легонько постукивать его по груди, одновременно млея от прикосновения таких родных рук, что принялись гладить ее по голове.
- А я тебя обожаю, сестренка! - рассмеялся Виктор, поглубже зарываясь носом в приятно пахнущую и такую мягкую и ласковую шевелюру. - Как же я по тебе скучал!
- Почему!? Почему ты не взял меня с собой!? Почему бросил одну!? - поудобнее уместившись на груди брата, едва слышно прошептала Эльза, не в силах справиться с душившими ее слезами.
- Я тебя никогда не бросал и никогда не брошу, Эльза, - ласково ответил Виктор и поцеловал ее в макушку. - Но у меня были определенные обязательства перед дедом с гильдией. А на кого, как не на тебя, я бы мог оставить всех этих балбесов?
- Ни на кого, - тихо признала правоту брата Эльза.
- Вот видишь! - вновь принялся гладить ее по голове Виктор. - Я знал, что ты у меня девочка умная и сможешь все понять. Извини, что не успел лично попрощаться с тобой, но времени было слишком мало.
- Я все понимаю, Виктор, - кивнула та. - Но больше никогда так не делай. Слышишь!? Никогда!
- Извини, Эльза. Но порой жизнь сама делает выбор за нас, и мы не в силах противостоять ей. Я обещаю тебе, что приложу все усилия, чтобы подобное более не повторилось. Этого достаточно?
- Достаточно, - вновь едва заметно кивнула посетительница. - Но когда ты поправишся, я все равно изобью тебя за то, как ты поступил со мной. Так что набирайся сил и готовься к будущей взбучке, брат! - просияла задравшая голову Эльза, старательно растирая по щекам остатки слез.
- Хорошо! - усмехнулся в ответ «больной». - Но если ты проиграешь, я отлуплю тебя ремнем за непослушание. Как в старые добрые времена!
- Меня нельзя бить ремнем, - ткнув кулаком в грудь брата и притворно насупившись, пробурчала Эльза. - Я уже взрослая девушка и вообще – маг «S»-класса.
- А мы никому не расскажем! - заговорщически прошептал ей на ухо Виктор и зашелся в смехе, начав получать в грудь серию слабеньких ударов.
Закончив с шутливой экзекуцией, Эльза вновь опустила голову на грудь Виктора, - Скажи, брат, а та, вторая я, какая она? Лисанна не стала мне ничего говорить. - Как бы она ни старалась гнать от себя мысли, что ее копия из другого мира смогла занять ее место в сердце и душе брата, червячек сомнений день за днем грыз ее изнутри, после того как Лисанна поведала ей о своих приключениях.
