– Это горные тролли, - кашляющее выдoхнул Кейлев. – Больше некому. Лишь они мoгут проходить сквозь камни. И выходить из-под земли… правда, я раньше никогда не слышал, чтобы они утаскивали людей прямо из дома.
– Я теперь спать на земле не смогу, - пробормотал воин, стоявший за ним. - После такого… теперь уж только на драккаре высплюсь!
н угрюмо зыркнул из-под светлых бровей, а Свейн бросил в ответ:
– Ты разве девка, Торбер? Загляни к себе в штаны, прoверь. Если там то, что положено – тогда спи спокойно, за тобой не придут!
Они встревожены, подумала Забава, слушая этих двоих. И все войско Харальда будет вcтревожено, как только все его хирды узнают о том, что случилось. О том, что аральд опять пропал. О том, как это произошло…
– Свейн, – уронила Забава, глянув на хирдмана мужа.
И поблагодарила про себя Гудню, что рассказала ей когда-то о горных троллях – тех, кто живет в горах, но боится солнечного света.
– Разве горные тролли не родственники йотунам?
Она дождалась задумчивого кивка Свейна. Заметила, как прищурился Кейлев. Подумала вдруг, что старику надо бы лечь – а не стоять здесь, привалившись боком к стене и хрипло, неровно дыша. Лечь, промыть рану на голове. Да ребра затянуть полотном.
Но ведь не уйдет. И она не решалась его прогнать, а затем оcтаться здесь одной – потому что теперь наступило опасное время. Пока Харальда нет, всякое может случиться…
– Тролли – порожденье йотунов, - хрипло каркнул Кейлев, поймавший её взгляд.
Дверь в конце прохода распахнулась, в женский дом ввалился Ислейв вместе с другими хирдманами. Забава, не дожидаясь, пока они подойдут, быстро спросила:
– А разве дед Харальда, Локи – не йотун?
– Он великий йотун, - согласился Свейн. – Так ты считаешь, дротнинг, что конунг Харальд отправился навестить своих родичей? Правильно я понял?
Хирдман мужа говорил громко, медленно. Для других, сообразила Забава. И молча кивнула.
– Теперь… – сказал Кейлев. Сделал паузу, долго, свистяще выдохнул. - Я припоминаю, что конунг Харальд хотел перед походом снова повидаться со своим отцом. И с другими своими родичами – теми, что не из людей.
Подошедшие хирдманы сгрудились в проходе.
– Это моно сказать, – с усмешкой бросил один из них. - И кто-то даже поверит…
– А ты что, уже не веришь в троллей, Убби? - недовольно отозвался Ислейв.
– Я видел один раз их следы, - проворчал тот. – Сам, своими глазами. Тут не хочешь, а поверишь. Но что мы скажем парням Гунира? Он там в камне по грудь завяз, мы на него снизу уже полюбовались. бъявим, что он пошел вместе с конунгом в гости к троллям – и не дошел? девки его где? И что там за история с крысами? Кстати, во дворе уже начинают собираться люди. Сюда пока не идут, все-таки женский дом.
Ещё и это, горестно подумала Забава. Ощутила вдруг на себе взгляды Свейна, Убби, Бъёрна, других хирдманов…
И сбивчиво выдохнула:
– Ты спросил, Убби – что мы скаем парням Гунира? А я считаю, важнее то, что мы скажем нашим людям.
– И то верно, – тут же поддержал её Ислейв. - Какое мне дело до того, что о нас подумают шведы?
Двое из хирдманов кивнули, соглашаясь с ним. Остальные смотрели спокойно.
Забава внезапно осознала – они её не гонят. Не говорят, что она должна вернуться в мужнюю опочивальню, и сидеть там. Стоят и слушают.
Когда конунга нет, гостей встречает дротнинг?
И мысли её закружились оcенним листопадом. В крепости Турле и Огер, знатные родичи Харальда. Неизвестно, чего от них ждать. Если Харальд вернется не сразу – как скоро здесь всем заправлять начнут его родичи? Такое уже было. И они по своему положению выше Кейлева…
Но не её, жены конунга.
– Знать бы ещё, когда конунг вернется, – сказал кто-то из мужчин.
И Забаве вдруг стало тяжело дышать. Она вскинула голову, глотнула ртом воздух. Объявила:
– Харальд скоро вернется. Он сын Ёрмунгарда, внук Локи. Он не человек,и вы это знаете. аральд вернется, просто нужно его дождаться…
– Вот что я тебе скажу, дротнинг, – тихо сказал один из хирдманов, стоявший за спинами других.
Вроде бы Торвальд, подумала Забава.
– В крепости больше десяти сотен мужиков. Кое-кто из них пришел на службу к конунгу лишь этой весной. Есть те, ктo прежде служил Турле и геру…
Выходит, части людей нельзя доверять, мелькнуло у Забавы. Кто-то может уйти, а кто-то, узнав, что Харальд пропал, может вернуться на службу к ярлам Сивербё.
– Нельзя сказать людям – надо просто дождаться конунга, – продолжал Торвальд. - Надо что-то объяснить, иначе по войску поползут слухи. А после вестей, что привез в Йорингард Гунир, эти слухи уже не будут добрыми. И история про то, что конунг всего лишь ушел в гости к горным троллям…
Кейлев хрипло закашлялся.
– Здесь не подойдет, – закончил Торвальд. - Потому что нынче не время ходить по гостям.
– Да, сейчас весна, - рассудительно добавил кто-то. – Наступает время для походов. Люди уже прикидывают, в какую сторону поплывет войско – и какую возьмет добычу. Им не понравится, если конунга не будет слишком долго. Надо бы на всякий случай усилить охрану кладовой с казной конунга. И за кладовыми с элем присматривать.
– Так и сделаем, – натужно проговорил Кейлев.
