– Мне пора. Турле и Огер, наверно, уже сидят за столом. Сегодня вечером в общей зале баб не будет. Только девок Гунира придется позвать – должны же родичи Свальда посмотреть на его невесту. Но тебе там быть ни к чему.
Сванхильд со вздохом кивнула.
Тварь, яростно думал Свальд, шагая к главному дому. Репей на подоле… да эта змея не посмела бы вякнуть такое, будь она по-прежнему его наложницей!
Его губы вдруг скривились в ухмылке.
щё как посмела бы, мелькнуло у него. Нида всегда была дерзкой. Бросала ему в лицо обидные, оскорбительные слова – особенно в начале зимы, пока oн её не приручил. Да и потом, время от времени, у девки вырывалось такое…
Смелость, небывалая для поротой рабыни.
Но тогда снести это было легче. Потому что она была в его руках, и каждую ночь проводила на его ложе – расплачиваясь за свою дерзость стонами.
Слаще всего было то, что она не хотела радоваться ему и его ласкам. Это тoже был бой, пусть и без ран – в котором он победил…
Такой наглости от Брегги не дождешься, неожиданно для себя самого подумал Свальд. Дочь конунга, наверно,и в поcтели будет кудахтать о том, какой он смелый и великий воин. Ещё и копье его начнет хвалить, с неё станется. Причем с первого раза.
Свальд снова скривился. Плюнуть, что ли, на слова Харальда о защите – и затащить Ниду на свой драккар перед отплытием? В походе брат будет думать только о предcтоящих боях. И не захочет ссориться с родичем из-за такой мелочи. Можно послать пару человек, чтобы они на рассвете выкрали Ниду из женского дома. Запихали её в сундук, затем вынесли, сказав, что это приданое жены ярла, за которым их прислали. В крепости будет суматоха,исчезновение Ниды заметят только после отплытия войска.
А может, сделать еще проще, мелькнуло у Свальда. Если его дoгадка верна,и Харальд не хочет, чтобы он женился на Брегге – поэтому и взял Ниду под свою защиту, оставив её при этом в крепости, у него перед глазами…
Тогда они легко договорятся. Он откажется от дочки Гунира – тот, кто называет своим братом сына Мирового Змея, не нуждается в дочери конунга, чтобы стать знатней. В крайнем случае, найдутся дочки других конунгов. Чьи отцы не будут вызывать у Харальда подозрений.
Взамен он получит назад сероглазую. И заставит её пожалеть о своих слoвах. Может, даже выпорет.
после этого посажу её голым задом в репейник, решил Свальд, входя в залу для пирoв. Пусть посидит там и сравнит…
Гунир, Турле и Огер уже сидели за столом на возвышении. Харальда ещё не было. унир устроился по правую руку от хозяйского места, дед и отец – по левую.
Воины негромко переговаривались за столами, зал был полон. Свальд дошел до возвышения, уселся на разлапистый стул с краю, рядом с отцом. И едва успел перекинуться с ним парой слов, как пришел Харальд.
Переговорю с братом после трапезы, когда он будет уходить, решил про себя Свальд. И невольно нахмурился, когда Харальд вдруг объявил:
– Конунг Гунир, может, позволишь послать за своими дочками – чтобы они разделили хлеб и эль с отцом и женихом? Мой дед и ярл Огер хотели бы посмотреть на невесту Свальда.
– Это так, - тут же подтвердил ярл Турле.
И выложил на столешницу кулаки, пусть и похудевшие, но по-прежнему грoмадные, костистые.
– Мы прибыли сюда, чтобы увидеть ту, что с честью войдет в дом моего внука Свальда. И подарит ему храбрых сыновей!
– Чем больше,тем лучше, - вставил Огер.
– Конечно, - с заминкой ответил Гунир. - Пусть придут.
– Ислейв, сходи в женский дом, – громко распорядился Харальд, глянув на стол, за которым сидел Кейлев с сыновьями.
Свальд внимательно посмотрел на брата.
Или Харальд передумал насчет Брегги, или затеял какую-то игру, подумал он, берясь за чашу с элем. Знать бы ещё, какую. Впрочем, если не получиться угадать – можно будет спросить его об этом после пира…
Дочки Гунира пришли в сопровождении Ислейва. И снова на них восхищенно смотрели воины, пока девки шагали по залу – на этот раз скромно опустив глаза, никому не улыбаясь. В свете мнoжества светильников сияло золото густых волос, жемчугом и первоцветом отливала белая кожа.
Перед возвышением обе скинули с плеч плащи, легкие, но из дорогой ткани. Брегга, как и на пиру в честь приезда Гунира, надела алое платье. На высокой пышной груди, на шeе, на руках – везде сверкало золото.
Зато Асвейг опять оделась подчеркнуто скромно, в темно-синее полотно. Из украшений было лишь ожерелье со звеньями из причудливо свернувшихся серебряных змей, сцепившихся пастями и хвостами.
Если Сванхильд Тихое Слово не скает это свое тихое слово достаточно громко – быть Харальду женатым по второму разу, с ухмылкой подумал Свальд. Асвейг девка красивая, умная. И умеет молчать, когда надо.
Хотя аральд всегда себе на уме,так что, может, он на это не поведется…
– Кто из вас невеста Свальда? – громко сказал дед, глядя на замерших перед возвышением дочерей Гунира.
Брегга, как-то застенчиво улыбнувшись, ответила:
– Это я. Приветствую тебя, ярл Турле. И тебя, ярл Огер.
– Крепкая, - буркнул старик. – Рожать будет легко. Я тоже тебя приветствую, Брегга унирсдоттир.
ё отец тут же заявил:
