Сейчас брат перебрасывался короткими фразами с Бреггой. Хвалил её красоту, учтивость. Рук не распускал. Быстро ел, хотя пил совсем немного. Движения его были резкими, отрывистыми. Время от времени Свальд даже улыбался, хотя на щеках по-прежнему горел пятнистый злой румянец…
– А верно ли говорят, будто Льоту-берсерку в той битве отрубили руку, но он приказал перетянуть ему локоть веревкой – и продолжал сражаться? – спросила Асвейг, когда дед замолчал. - И конунг Хокон принял его вызов, но выбил секиру из уцелевшей руки – а потом оставил Льоту жизнь, в награду за его мужество?
Дед кивнул. Заявил растроганно:
– Это так. Смотрю,ты многое знаешь о битвах прошлого, Гунирсдоттир. Вот какая жена тебе нужна, Харальд – дочь кoнунга, почитающая отвагу воинов прошлого, дравшихся так, что о них помнят и поныне. Когда меня не станет, она сможет рассказать моим правнукам о битвах, в которых я сражался…
И Харальд вдруг не сдержался. Буркнул, вспомнив сказку, придуманную Свальдом:
– Ничего. Зато моя жена расскажет моим сыновьям о том, что случилось на Росватене. Это когда я упал – и она заслонила меня от стрел. А ещё Сванхильд поведает им о том, как ушла в лес, чтобы найти меня, когда я был не в себе. Одна, не побоявшись драугаров…
Он еще много чего мог бы сказать – но вдруг осознал, что портит деду всю игру. И резко замолчал.
Огер вежливо улыбнулся, Турле насупился.
– Смелость дротнинг Кейлевсдоттир известна всем, - вдруг громко заявил Гунир. - Для любой дочери конунга будет честью жить рядом с такой отважной женщиной. Помогать тoй, кто спасла самого Ёрмунгардсона! А теперь еще носит дитя Ёрмунгардсона!
– И вторая жена сделала бы жизнь Сванильд легче, – снова оживившись, заметил Турле. - Йорингард большая крепость, здесь нужна не одна хозяйка… может, ей потому и нездоровится, что она надорвалась, пытаясь поспеть везде? Ты бы поберег её, Харальд!
Кейлев, сидевший лицом к столу на возвышении, снова посмотрел на своего конунга. Харальд, поймав его взгляд, едва заметно повел бровью, давая знать, что все в порядке.
И опять промолчал.
Зато Свальд внезапно поднялся из-за стола. Бросил:
– Сегодня не пир,так что засиживаться за столом ни к чему. Конунг Гунир, я провожу Бреггу до женского дома. Хочу поговорить с моей невестой, которую не видел уже несколько дней.
Он не спрашивал – а просто сообщал. Брегга побледнела. Гунир, перехватив её взгляд, заявил :
– Моя дочь уйдет вместе с сестрой, как и пришла. В женский дом их отведут мои люди. Тебе ни к чему утруждаться, ярл Свальд. Ты ей ещё не муж.
– Так ты не хочешь, чтобы я поговорил с моей невестой, конунг Гунир? – уронил Свальд, глядя на него. – Может, ты боишься, что я поведу себя недостойно? Так скажи об этом здесь и сейчас – и покончим с этим!
н перевел взгляд на невесту.
– Или, может, меня боишься ты? А, Брегга? Я всегда относился к тебе с уважением. Никогда не пытался силой получить то, что некоторые берут еще до свадьбы. Так в чем дело?
Разговоры в зале начали стремительно затихать. Все опять глазели на стол конунга.
Свальд решил нынче же добраться до той глазастой рабыни, с усмешкой подумал Харальд. И допросить её. Крепко же зацепило брата известие о том, что Ниду видели с воином. Впрочем, неудивительно, раз он собрался на ней жениться…
Огер и Турле молчали, выжидающе глядя на Бреггу и Свальда. А Харальд вдруг кое-что осознал – и нахмурился.
Сегодня на берегу брат сказал, что желает взять Ниду в жены – а вечером Брегга уже сказала при всех, что девка с кем-то встречалась за сараями. Все в один день. Слoвно унирсдоттир узнала о намерении брата…
Харальд задумался, припоминая, кто стоял рядом с ними, пока драккар Турле шел по фьорду. Были ли среди них люди унира?
– Я уже иду, - внезапно заявила невестa Свальда, вставая из-за стола.
Чужих поблизости не было, решил Харальд, провожая взглядом Свальда и Бреггу. Рядом стояли только его хирдманы. За ними воины из его хирдов. Люди Гунира собрались поoдаль, вокруг своего конунга…
Может, рабыни дочек Гунира успели за эти дни свести близкое знакомство с кем-то из его воинов? Только он об этoм – ни слухом, ни духом?
Или тут что-то другое?
– Ты вырастил хоpошую дочь, конунг унир, – одобрительно сказал Турле. - Полагаю, Асвейг тоже будет слушаться того, кого отец выберет ей в мужья?
– Тот, кто женится на Асвейг, не пожалеет об этом, ярл Турле, - отозвался Гунир.
И аральд уже в оторый раз промолчал. Хватит с них сегодня и его молчания.
Завтра он даст Гуниру надежду. На следующий вечер отнимет её…
А на третий день будет свадьба брата.
То ли будет,то ли нет.
Брегга, выйдя из зала для пиров, прощебетала:
– О чем ты хотел со мной поговорить, ярл Свальд?
– О том, как давно я тебя не видел. - Свальд подхватил Бреггу за локоть, потянул за собой, ускорив шаг.
Подумал – если все подтвердится,то ещё не поздно будет вернуться и по-свойски побеседовать с Гейрульфом.
А потом вслух добавил :
– И о том, что ты за эти дни стала ещё прекрасней.
Брегга хихикнула – но заявила неожиданно твердо:
