– Нет, так не пойдет, – слегка нахмурился старик. – Тебе предстоит очень долгий и опасный путь, поверь, это так, ведь я немало путешествовал и знаю, о чем говорю. Когда я бродил по миру, мне уже было двадцать, и я неплохо умел владеть мечом, да и сил у меня было побольше, чем у тебя, к тому же ты девочка, что некоторых нелюдей может побудить к крайне нехорошим мыслям и действиям. Я уже знаю, что ты способна постоять за себя, – продолжил Жалер, не дав Саларе вставить свое слово, хотя та уже открыла рот, намереваясь возразить. – Неизвестно, с кем тебе придется встретиться на пути и сколько их будет. Поэтому пока что лучше всего держаться больших дорог, которые ведут в крупные города, по пути к которым будут встречаться деревни и города поменьше, хотя и там хватает разбойников и воров со всяким сбродом, так что будь всегда начеку.
– Ладно, – ответила Салара, опустив глаза, понимая, что Жалер полностью прав и сейчас не время препираться.
– Вот так-то лучше. Я собрал тебе свой походный рюкзак, он хоть и старый, но очень прочный и вместительный. Внутри будет все необходимое: еда, немного воды, посуда и еще кое-что. Одеяло будет пристегнуто кожаными ремнями сверху, чтобы не занимать место внутри самого рюкзака. Там даже есть специальное крепление для твоего лука, чтобы было удобней не только его нести, но и быстро достать в случае необходимости, а такие случаи, к сожалению, исключать нельзя, и ты должна быть к ним готова.
– Ну хорошо, хорошо, я все поняла и возьму его с собой, – ответила девочка, перебирая прядь волос.
– Вот и договорились, – радостно ответил Жалер. – Дорога из деревни одна, по ней ты и пойдешь, к середине дня ты достигнешь развилки, две дороги будут вести на север и запад, а третья ведет на юг, как раз в город Гордунор, туда-то тебе и необходимо попасть. По дороге будут и деревни с селами, их не так уж и много, но и этого достаточно, это намного лучше, чем ночевать под открытым небом, несмотря на теплое одеяло и горящий костер. В больших деревнях даже будут постоялые дворы, где каждый за небольшую плату может провести необходимое ему время отдыха. Городов, кроме Гордунора, в который ты следуешь, тебе по пути больше не попадется, даже маленьких. Выдвинешься ты только завтра, потому что не за горами вечер, а ты проспала все утро, и даже не думай спорить со мной, в ночь я тебя не отпущу, проведешь ее здесь у меня, а завтра с утра я вас разбужу, и вы вместе с Тири отправитесь в дорогу. Кстати, чуть не забыл, вот, возьми, эта штука указывает направление, она покажет тебе, где север, а где юг, а также где восток и запад. Как она называется, я уже и не помню, но знаю, что делает такие вещи только морской народ, они же чешуи, стоят эти штуки немало, мне его подарили очень давно, за одну услугу. И еще кое-что, вот, возьми, это солнечные карманные часы, так ты всегда сможешь определить точное время, если, конечно, светит солнце.
Девочка взяла небольшую деревянную коробочку в руки и открыла ее, там по краям были вырезаны четыре буквы на незнакомом для нее языке, а посередине гуляла стрелка. Также она взяла солнечные часы небольших размеров, они были немного похожи на те, какими пользовались в ее родных местах.
– Но я не знаю, как им пользоваться, – произнесла Салара, крутя у себя в руках коробочку со стрелками.
– Об этом не беспокойся, вечером я тебе все покажу. А сейчас мне нужно идти проводить еженедельное собрание нашей деревни. Вы с Тири подождете меня здесь, пока я не вернусь, это займет около часа, а может, больше, если проголодаетесь, уха стоит на печи в большом железном котелке.
– Хорошо, я все поняла. Буду ждать вас здесь, пока вы не придёте, со своего собрания.
– Вот и хорошо, – ответил Жалер, – тогда я пошел, скоро вернусь и научу тебя, как обращаться с этой штуковиной, которую я тебе дал.
После этих слов старик накинул шубу и вышел за дверь. Девочка не стала тратить время зря и в своих попытках хоть как-то отблагодарить Жалера принялась за уборку и без того чистого дома главы деревни.
Артель и Мерида шли вместе с эльфами по необычному лесу, где деревья были невероятно высокими и большими. Они были очень странными, не говоря о том, что здесь, в отличие от родных мест подростков, было нехолодно, и, как им поведал Рандор, в этих краях не бывает снега, а такая легкая зимняя погода почти каждый год. Небольшой отряд из воинов и двух подростков направлялся в царство первородных эльфов, чтобы Артель и Мерида рассказали их правителю, что с ними произошло и как они оказались так далеко от дома.
