Катарина тоже не осталась в долгу. Она впилась в императрицу взглядом с неприкрытой жадностью, изумленно отмечая в ней… свои черты. Те же синие глаза в обрамлении длинных ресниц, острые черты лица, тонкие маленькие губы…
Неужели такое возможно??? Они же похожи, как близнецы!!!
Эвери отошла первой и порывисто притянула Катарину в объятья. Девушка, оказавшись в этой крепкой волнующей хватке, замерла и почти перестала дышать, но когда услышала шепот около уха, то поражённо выдохнула.
— Катарина! — проговорила императрица, которая по виду была всего на несколько лет старше неё. — Я так рада видеть тебя! Ты не представляешь… не представляешь, как я мечтала об этом…
И императрица всхлипнула.
Катарина почувствовала, что ее губы начинают дрожать от нахлынувшего безумного волнения. После такой трепетной встречи невозможно было остаться равнодушной.
Её встретили, как кого-то особенного! Как кого-то, кого ждали и любили всё это время! Кажется, и в собственном доме к ней испытывали столько неприкрытой нежности…
Сердце Катарины было покорено безвозвратно.
Когда Эвери оторвалась от сестры, ее глаза действительно поблескивали от слез, но на губах сияла радостная улыбка.
В этот момент она показалась Катарине такой солнечной и красивой, что она впервые задумалась о своей внешности под другим углом. Если Эвери настолько хороша, то может быть и она сама… еще ничего?
А дальше началось что-то невообразимое.
По одному щелчку императрицы слуги принесли прямо в кабинет блюда с угощениями, среди которых было огромное количество невиданных сладостей, так что Катарина едва не подавилась слюнями от одного их вида.
Водоворот внимания и улыбок сестры просто захватил ее, а когда на неё посыпались многочисленные вопросы о семье, о доме, о жизни, то Катарина и вовсе потерялась и начала выкладывать о себе всё в малейших подробностях: о том, как страстно любила охотиться и не могла представить себе жизни без леса и природы, о том, как над ней насмехаются в деревне, считая мужеподобной и непривлекательной, о том, как дед Самий много лет учил ее владению мечом, что недавно спасло ей жизнь…
Остановилась Катарина только тогда, когда заметила странные переглядывания между императрицей и Вайлетом, о присутствии которого она напрочь забыла.
Девушка побледнела, потом жутко покраснела и поняла, что опозорилась по самое «не хочу». Не зная, куда себя деть от жуткой неловкости, она схватила первое попавшееся пирожное и начала его есть.
Какой ужас! Вайлет всё слышал!
Слышал ее деревенский говор и историю об ужасной репутации в родной деревне.
Что он о ней продумает???
Между тем Эвери смотрела на сестру с ощущением бурного изумления. Потому что отчетливо видела в ней саму себя!
Внешность, привычки, предпочтения и даже «странности» — всё это в Катарине повторяло ее собственный путь.
Но есть ли в сестре хотя бы толика родовой магии?
И как в ответ на эти мысли, Катарина вдруг дернулась, как от боли, а потом с удивлением оголила свои запястья, на которых — о-о, что это??? — переливались магическими искрами две большие чернильно-черные печати.
В тот же миг ножны, лежащие около нее на стуле, затряслись, и через мгновение меч выскочил из них без помощи рук, а после стремительно вонзился прямо в тарелку, на которой лежали сладости для Катарины.
Тарелка с треском развалилась на части, а меч начал покрываться странным зеленым налетом.
Все трое вскочили на ноги, с изумлением и опасением наблюдая за происходящим, но когда на оружии проявился зеленый цвет, императрица шокировано воскликнула:
— В еде был яд!!!
Катарина поспешно бросила на стол остатки пирожного из рук, а потом машинально схватилась за горло.
Не успела она даже глазом моргнуть, как ее уже подхватили на руки, с тревогой заглядывая в глаза.
— Катарина, тебе плохо??? Эвери, лекаря, срочно!!! — это был Вайлет, глаза которого превратились в огромные зеленые омуты. И даже зрачок в них запульсировал, словно пытаясь изменить форму.
Императрица засуетилась и громко позвала прислугу, но Катарина поспешно замахала руками.
— Всё в порядке! У меня ничего не болит…
Облегчение, проскользнувшее на лице принца, было таким глубоким, что у девушки затрепетало сердце. Неужели она для него так важна???
И тут Катарину осенило: они с императрицей безумно похожи! Вот причина его расположения: Вайлет видит в Катарине именно Эвери и только её!
По сердцу полоснуло болью и разочарованием.
Значит, она всегда будет всего лишь копией. Безликой копией любимой обожаемой сестры…
Запретные ассоциации
Во дворце началась очевидная суматоха, но Катарина поняла это только потому, что стала невольной участницей происшествия, ведь кто-то хотел отравить императрицу!
Вайлет буквально позеленел, когда смог осознать этот факт, да и самой Катарине стало весьма не по себе.
Принц отправил пару воинов, которые провели девушку по бесчисленным длинным коридорам, в целости и сохранности доставив к покоям.
