— Надеюсь, ты думала обо мне… — шепнул он в ухо, немного наклонившись. Катарина тотчас же вздрогнула и непроизвольно попятилась, но парень быстро ухватил ее рукой за талию и не отпустил. — Я буду очень счастлив, если это так…
Катарина не ответила. Они вышли из лавки и направились дальше, но девушку всё сильнее мучил вопрос, который она вдруг безумно загорелась желанием задать.
Остановилась, заставляя Вайлета тоже притормозить. Недовольные прохожие, вынужденные теперь обходить их, раздраженно бурчали, поэтому принц схватил девушку за руку и повлёк за собой.
— Пора перекусить, — улыбнулся он и завел Катарину в большое, богато украшенное помещение с мозаичными изображениями на стенах и очень высоким потолком.
Навстречу выскочил невысокий дородный прислужник и после пары слов повел парочку в отдаленный угол.
Там, за несколькими ширмами обнаружились стол, стулья и даже небольшой диван.
Катарина с изумлением поняла, что это прототип харчевни для богачей.
Пока несли заказанные Вайлетом блюда, он пригласил девушку посидеть на диване и спросил:
— Что тебя тревожит, моя милая кошечка?
Катарина зарделась от такого ласкового прозвища.
— А почему кошечка? — захотелось уточнить ей.
Вайлет неожиданно смутился. Замер, как будто подбирая слова, а потом уже более осторожно произнес:
— Просто… я люблю кошек. А ты разве нет?
Катарина задумалась.
Небольших пушистых созданий, живущих в деревне в каждом дворе, она конечно же уважала. Не особо любила, но относилась к ним с приязнью. Но слово «кот» теперь ассоциировалась у нее не только с этими безобидными животными. Достаточно было вспомнить раскосые глаза с продолговатым зрачком, пушистые уши и длинный крепкий хвост, как накатывало… чувство огорчения.
— Не люблю… — вырвалось у нее, а принц вдруг… сник.
Катарина забеспокоилась и тут же прильнула в его груди, напрашиваясь на объятья. Ей не хотелось огорчать своего возлюбленного, поэтому она попыталась своей лаской немного сгладить остроту своих слов.
— Просто есть у меня не очень приятные воспоминания, связанные с кошками… — проговорила она, оправдываясь, а сама положила ладонь Вайлету на грудь. Сердце его стучало почему-то слишком громко.
— Надеюсь… когда-то твое отношение изменится, — неожиданно ответил Вайлет, словно это был важнейший в жизни вопрос.
Их странный разговор был прерван появлением слуг, принесших ароматные блюда, состоящие из мяса и зелени.
Катарина только сейчас поняла, что жутко голодна. Она набросилась на еду совсем не аристократично и очнулась только тогда, когда умяла свою порцию за один присест.
Подняла взгляд и увидела, что принц даже не притронулся к своей тарелке, всё это время с мягкой полуулыбкой наблюдая за ней.
Катарине стало жутко неловко. Она же вела себя сейчас, как деревенщина! Впрочем, она-то ею и была на самом деле…
— Ты очень милая… — вдруг проговорил принц, словно поняв причину ее смущения. — Мне нравится наблюдать за тобой…
Атмосфера между ними снова стала радостной и легкой, и девушка все-таки решила задать свой животрепещущий вопрос.
— Вайлет, — начала она, немного волнуясь. — Я очень счастлива, что мы… э-э-э… вместе. Я до сих пор с трудом верю в то, что это правда. Но… почему ты выбрал меня???
Запнулась, чувствуя, что нагородила непонятно чего.
Вайлет сразу же посерьезнел. Но стал не хмурым, а каким-то… взволнованным. Кажется, даже глаза его стали зеленее, или это просто девичья впечатлительность?
Он подался вперед, наклонившись через стол, а потом накрыл ладонь Катарины пальцами.
— Потому что… я полюбил тебя!
Его голос звучал эмоционально, искренне, и Катарина завороженно уставилась в прекрасное любимое лицо. Вайлет казался просто нереальным! Он был настолько красив, будто вообще не человек! Нет, люди такими не бывают, точно! Идеально гладкая кожа, большие зеленые глаза, брови вразлёт, чувственные губы, чётко очерченная линия подбородка и копна умопомрачительно красивых рыжих волос — такими чертами мог обладать только какой-нибудь древний бог!
А она кто??? Нескладная, с острым подбородком и гнездом на голове? Разве такую просто берут и… любят?
— А ты знаешь, что горные барсы берут себе пару единственный раз в жизни? — вдруг спросил Вайлет, сильно Катарину изумив.
Она отрицательно мотнула головой. Мол, не знает.
— Да, они однолюбы. Если создали союз, то больше никогда не позволят себе его разорвать. Даже если кто-то из них погибает, другой всё равно остается один до конца своих дней — настолько крепка их верность…
Катарина громко сглотнула. Она совершенно не понимала, к чему клонит Вайлет, но слушала его завороженно.
— Я тоже барс… — голос Вайлета опустился до шепота. — Я дикий кот, который выбрал себе пару. Раз и навсегда! Ты — моя пара, Катарина! Единственная. Навечно…
Взгляд принца словно гипнотизировал, заставлял чувствовать себя в ловушке, вот только ловушка эта была приятной до дрожи. В какой-то момент девушке даже показалось, что его зрачок стал удлиняться, как будто он действительно какой-то кот. Вот это сила впечатлительности!
