Катарина отказалась от ужина и попыталась просто забыться сном. Усталость от всякого рода переживаний накопилась настолько, что уже через несколько минут девушка спала. Но спала чутко, неестественно чутко, словно чувствовала, что кое-что произойдет…
Сперва появился холод — тот самый, что и в усыпальнице. Мурашки побежали по коже, волоски стали дыбом, но не от страха. Ведь было в этом всём что-то… до боли знакомое. И в то же время чужое. Как тайна, доставшаяся по наследству…
Катарина напряглась всем своим существом, словно готовясь к атаке, но… пошевелить даже пальцем не смогла. Её тело было сковано и не поддавалось контролю.
Девушка испытала легкое беспокойство, но осознала, что способна видеть комнату как будто с высоты потолка…
Звуки были искажены: перекличка стражников и пенье ночных птиц казались слишком громкими, даже раздражающими.
По полу медленно полз белый туман, который и был источником холода. Он наполнил собою всё пространство комнаты, а потом начал медленно перебираться на кровать. Катарина запаниковала, видя саму себя лежащей на спине без признаков бодрствования и в окружении тумана, но тот вдруг замер, а после осторожно поменял направление, зачем-то направившись к… Разящему.
Меч вздрогнул. Зазвенел, ударяясь об металлическую подставку, а туман стремительно оплёл его своими «щупальцами» и замер.
Девушка понимала, что видит сейчас не совсем обычным образом. Несмотря на полумрак в комнате, она различала каждую деталь на ножных меча, да и туман просматривался очень хорошо.
А еще были странные чувства. Ощущения то ли трепета, то ли беспокойства, но не сильные, не панические, скорее… будоражащие.
Наконец, белесая дымка начала медленно собираться в огромный шар, который постепенно превратился в… очертания женской фигуры.
Женщина была изящной и, насколько можно было судить, достаточно молодой. Одно из туманных «щупалец» перекроилось в тонкую ладонь и… откровенно ласково погладило меч.
Разящий взвился в воздух столь стремительно и неожиданно, что Катарина от испуга едва не вернулась к своему обычному состоянию. Меч замер под потолком, а прямо под ним словно из лунного света начала выплетаться фигура крепкого широкоплечего мужчины с бородой. Одет он был в короткую тунику, на груди — латы, на поясе огромный меч, длинные волосы разбросаны по плечам, а на лице — выражение угрюмой суровости. Страшный!
— Ирий… — зашелестел потусторонне женский голос, больше напоминающий скрип деревьев при штормовом ветре, но Катарина всё равно разобрала слова. — Ты стал крепче… Ты снова сильный! Я знала, что так и произойдёт…
— Марианна! — грубовато оборвал её мужчина, и Катарина с изумлением поняла, что уже слышала этот голос… в своей голове. Неужели вот так по-настоящему выглядит Разящий?
Хотя… разве имя «Ирий» не напоминает о давнем предке императрицы Эвери? Впрочем, это не только её предок. Теперь это предок и самой Катарины — великий и ужасный император Ирий Безжалостный.
— Марианна! Ты мешаешь моим планам… — продолжил «призрак» императора. Конечно, призраком этого «мужчину» Катарина могла назвать внатяжку. Призраков не существовало, и все об этом знали. Выверты магии? Но насколько же они реалистичны! А кто такая Марианна? Жена?
Как ни напрягала память Катарина, не смогла вспомнить, сколько у Ирия было жён и как их звали. Вот попенял бы ей на это деревенский учитель, который обучал девушку грамоте и истории! Да, Катарина с гораздо бо́льшим интересом изучала травы, чем прошлое своей империи…
А теперь вот попрала впросак.
«Женщина» рассмеялась, но получилось это не сильно красиво. Словно ворона раскаркалась у окна…
— А ты всё такой же! Я знала, что даже смерть не изменит тебя!
— Марианна! Что ты задумала??? Я же вижу, как усердно ты сводишь нашего потомка с этим оборотнем! Зачем??? Я поклялся отмстить, больше меня не интересует ничего! Я буду мстить за тебя, за всех моих погибших сыновей… Этого достаточно…
— Не достаточно! — голос «женщины» вдруг стал звонким и острым, как стрела. Катарина даже поморщилась от этого крика. — Я умирала с болью в сердце, ведь нам было отведено так мало времени! Я любила тебя, я была счастлива с тобой, а враги ворвались в нашу жизнь и отняли это счастье!!! Это так несправедливо! Я все еще хочу любви! Я поклялась вернуть её любой ценой. И наши потомки нам в этом помогут…
Ирий почти зарычал от досады, а женщина вмиг испарилась, оставив после себя обжигающий холод. Но и тот очень скоро исчез, а видение грозного предка начало стремительно рассеиваться. Разящий опустился ниже и покорно нырнула на подставку.
Катарина лишь на мгновение прикрыла веки, а уже через секунду оказалась обратно сама в себе.
Открыла глаза.
Сердце стучало спокойно, размеренно, но разум был безумно взбудоражен… Что это было? Сон? Нет, это не могло быть всего лишь сновидение! Она видела всё наяву!
