— А ты как думаешь???
Улыбнулся ей в ответ.
— Я люблю тебя, Катарина!
Девушка тут же посерьезнела. На лице её отразилось большое волнение.
— И я тоже тебя очень люблю!
В эти слова она вложила всю свою душу.
И оба чувствовали искренность друг друга до самой глубины…
Это был особенный миг. Миг, после которого разлучить их было уже невозможно.
Магия в телах забурлила в унисон, словно запечатлевая их союз навечно, и в этот момент… стены темницы поплыли.
Катарина вздрогнула, инстинктивно прижавшись к принцу, а он покрепче обнял ее и напрягся.
На самом деле не было никакой темницы: похоже, это была иллюзия. Влюбленные находись в большом тронном зале — древнем, заброшенном, но до сих пор величественном. Посреди него стоял самый настоящий жертвенник — большой плоский камень, на котором обычно клали подношения.
А за ним высилась потрёпанная временем, но до сих пор достаточно величественная статуя… Антероса — забытого бога-мстителя за безответную любовь.
Катарина не поняла, кто это, но Вайлет узнал. Его приемная мать иногда молилась этому богу, особенно когда отец брал себе очередную наложницу…
Позади послышался стон, и Катарина стремительно обернулась. Её глаза расширились в ужасе, рот приоткрылся.
— О боги! — выдохнула она, увидев, что с другой стороны стоит точно такой же жертвенник, на котором распластались связанные пленники — Рамаль и оборотень Эльгер. У основания жертвенника стояла иная статуя — бога войны и силы Рикшана.
По телу Катарины пробежались мурашки ужаса.
— Ты не рада? — послышался насмешливый женский голос рядом, и прямо перед ними из воздуха материализовалась Марианна. Она выглядела более четко, чем всегда, и искрила магией: укрепилась. Лицо стало более миловидным, но циничная улыбка сделала её облик особенно отталкивающей. — Это ведь твои лютые враги, моя милая Катарина! Если бы не я, тебе и твоему любимому сейчас было бы не сладко в их руках!
Девушка почувствовала, как Вайлет напрягся всем телом.
— Что тебе от нас нужно? — с дерзким недовольством бросила Катарина, выпутываясь из объятий оборотня и стараясь излучать твердость.
Марианна насмешливо вздернула бровь.
— Храбришься? Молодец! Хоть что-то в тебе осталось от славного рода де Гуарран! А нужно мне только одно, — призрачная ведьма коварно улыбнулась, — ваши юные и прекрасные тела! Я собираюсь с вашей помощью начать новую жизнь…
Две кровавые клятвы
Марианна хорошо помнила свою прежнюю жизнь, слишком хорошо…
Ирий был всесилен тогда. Самый великий маг мира, самый грозный воитель, самый лучший и пылкий любовник на свете…
Марианна была дочерью его приближенного советника и всю свою сознательную жизнь мечтала стать императрицей. И не только из-за титула.
Ирий был значительно старше ее, но, будучи великим магом, старел медленно. Он привлекал её и как мужчина тоже. Марианна поняла это в тот миг, когда впервые увидела его на приеме во дворце.
Ее первый бал, первый выход в свет, и она — юная прелестная двадцатилетняя девушка — идет навстречу к императору. Чтобы нагло напроситься на танец…
Нет, она просит не словами, а взглядами, вздохами, всем нутром…
И Ирий замечает. Не скользит глазами равнодушно, как обычно делает на каждом приёме, а останавливает на ней взгляд, оценивает и удивляется.
Девушка необычайно хороша. Красива, как редкий цветок. Глаза синие, волосы темные, вьющиеся, но самое главное — огромный магический потенциал, который отчетливо виден, наверное, только ему…
Ирий однозначно заинтересован. Ему нужны сильные жены, ему нужны великие дети…
И он зовет ее танцевать…
Они скользят по залу очень красиво на зависть окружающим, и император чувствует: девушка буквально полыхает магией! Она настолько наполнена огнем и желанием, что его самого начинает наполнять ощущение полного могущества…
Что ж, значит, нужно удовлетворить жажду этого нежного цветка…
В ту же ночь он берет ее наложницей. Вот так просто — без приготовлений, без формальностей и всего остального… А Марианна восторженно принимает своё новое положение, искря решимостью отдать всю себя…
И Ирию это нравится.
Он начинает приходить к ней каждую ночь, забывая о женах и других наложницах, и с каждым днем его жажда по ней становится всё сильнее
Император чувствует: она станет самой лучшей матерью для его детей. И несмотря на то, что у него уже есть с десяток отпрысков, они зачаты не в столь мощном сплетении магий, а значит… менее достойны.
Вскоре Марианна становится младшей женой императора, но очень быстро подавляет своих соперниц и выбивается вперед.
Ирий назначает ее кандидаткой в императрицы, и уже через неделю по империи разносится весть: скоро, в первые дни осени, будет коронована новая императрица Ашервана.
Люди начанают готовиться к празднику, поднимается радостный шум. Марианна изнывает в нетерпении и не может дождаться этого великого в ее жизни момента, как вдруг…
Вероломное нападение, переворот, похищение, изнасилование, жуткая боль…
Ирий повержен, его изощрённо пытают, а Марианна жалобно скулит в темнице, понимая, что в один миг потеряла всё!
